Antevisão das finais do Open de França

Ontem e hoje realizaram-se as meias-finais do Open de França, sendo que só faltam dois encontros para acabar a edição de 2012 de Roland Garros - a final feminina e a masculina.

No quadro feminino, foi mais um torneio repleto de surpresas. Começando pela eliminação de Serena Williams para Virginie Razzano na primeira ronda, passando pela queda de Agnieszka Radwanska frente a Svetlana Kuznetsova e de Victoria Azarenka frente a Dominika Cibulkova na quarta ronda e finalmente chegando à eliminação de Samantha Stosur por Sara Errani nas meias-finais, apesar de achar que a Stosur jogou bastante bem mas pecou pelos erros que fez frente a uma tenista a jogar "à italiana", com se diz na gíria futebolística.

Esta mesma Errani, nº2 italiana (que segunda-feira entra no top-10 e torna-se na mais bem cotada italiana no ranking WTA) irá disputar a final de sábado frente à nova nº1 mundial Maria Sharapova - que vulgarizou Petra Kvitova nas meias-finais, a fazer um ano aquém do que prometia no ano passado.

Penso que vai ser uma final disputada, e espero que caia a favor de Sharapova. Apesar de a prestação da Errani até agora ser digna de vencer em Paris, a "Masha" merece este título - e consequente Grand Slam de carreira - depois de tudo o que passou desde 2008. E tem estado mesmo muito bem em terra, portanto o triunfo na capital francesa era algo deveras merecido.

Quanto à final masculina será, pela 4ª vez seguida em Majors - pode-se dizer que esta dupla já fez o Grand Slam (piada mais sem graça). Novak Djokovic e Rafael Nadal venceram hoje com muita facilidade Roger Federer e David Ferrer, mais do que talvez esperavam, e encontram-se agora na final do Open de França.

Penso que aqui vai ser totalmente diferente das finais de Wimbledon, Nova Iorque e Melbourne; primeiro, porque é em terra e aí Nadal manda e segundo, nas outras 3 finais o sérvio ia com uma motivação enorme pois estava invencível frente ao Rafa... Ivencibilidade essa quebrada, por duas vezes em Monte Carlo e Roma - ambos torneios de terra.

Claro que é possível ganhar, Djokovic provou o ano passado que o Nadal não é invencível em terra. Mas a questão é mesmo essa, foi no ano passado quando o Nole estava numa forma espetacular; este ano já não é bem assim. E Nadal ainda não cedeu qualquer set. Porém, penso que se o Djokovic for inteligente consegue  fazer o Djoko Slam neste ano de 2012... Só terá que acabar o jogo rapidamente, pois quanto mais ele se arrastar mais capacidade de resposta terá o Nadal para o Nole.

Tudo. Cumprimentos,
Pedro Mendes

Primeira semana de Roland Garros

Por acaso não é só sobre a primeira semana que irei escrever, mas também acerca dos encontros da 4ª ronda (oitavos-de-final). Previa escrever no sábado sobre essa semana inicial mas como estive fora não me deu tempo portanto faço hoje um breve resumo do que foi o Open de França até agora e lanço uma antevisão do que serão os próximos embates.

Começando pelo quadro masculino. Mais ou menos todos os tenistas têm correspondido às expetativas iniciais; o Big Four está sem surpresa nos quartos-de-final e a estes juntam-se nomes como Jo-Wilfried Tsonga, Juan Martin del Potro, Nicolas Almagro e David Ferrer.

Se no caso de Jo-Wilfried Tsonga e David Ferrer não é surpreendente a presença nos quartos-de-final, pelo menos em teoria (são o 5º e 6º cabeça-de-série, respetivamente), já Juan Martin del Potro e Nicolas Almagro ficariam, à partida, pela quarta ronda. Porém, penso que não é surpreendente a presença do nº1 argentino e do nº3 espanhol nos "quartos" e passo a explicar: Del Potro tem feito uma boa época de terra batida e o 7º favorito Tomas Berdych não é especialmente bom em terra, portanto a vitória do argentino sobre o checo não é algo que não se esperasse; já Almagro é, à semelhança dos seus compatriotas, conhecido pelos seus resultados em terra batida e o seu adversário na 4ª ronda foi Janko Tipsarevic (8º pré-designado), que também não é nada de especial nesta superfície apesar de ser muito esforçado e um dos meus favoritos.

Quanto ao top-4, só o campeoníssimo Rafael Nadal se mantém sem abanar. O maiorquino só cedeu ainda 12 jogos no total dos seus encontros e hoje contra Juan Monaco, 13º ATP, deu um banho de ténis ao cilindrar o argentino por 6-2 6-0 6-0. Com zero derrotas em terra batida vermelha este ano (ou seja, sem ser em Madrid), Nadal é provavelmente o grande favorito outra vez - depois de em 2011 ter sido posto em causa o seu domínio em Paris devido à grande temporada de Djokovic, que este ano tem zero títulos em terra batida.

Este mesmo Djokovic já teve de suar bastante para chegar aos oito melhores. O nº1 mundial chegou a estar dois sets abaixo frente a Andreas Seppi mas conseguiu recuperar bem e enfrenta agora o Tsonga. Penso que o Nole tem de encontrar rapidamente a sua forma para derrotar o francês, que também teve um grande embate frente ao Stan Wawrinka e chega aqui motivadíssimo.

Roger Federer e Andy Murray também já cederam sets neste torneio. O suiço, aliás, só na primeira ronda é que venceu em parciais consecutivos e desde então perdeu um set em cada encontro - todos desnecessariamente, diria eu. Aliás, minto; o set perdido para o David Goffin na 4ª ronda - tenista que é um confesso fã do recordista em Majors e que entrou no quadro como lucky loser - foi bem ganho por este jovem belga. Já Andy Murray teve problemas logo na terceira ronda ao lesionar-se no embate frente ao finlandês Nieminem e acabou por perder o primeiro set. Depois deu a volta sem grande dificuldade (ainda ponderou desistir pelo meio) e hoje voltou a perder o primeiro set, desta vez contra Richard Gasquet - que pensei que ganhasse, visto estar em forma nesta temporada de terra em oposição ao britânico - mas foi mesmo Murray a seguir para os quartos. Aí, o Andy enfrenta o David Ferrer e sendo o encontro em terra batida, apostaria num triunfo do espanhol - que ainda não cedeu um set, o único a par de Nadal a conseguir este feito.

Portanto, aposto numas meias-finais entre Novak Djokovic e Roger Federer (apesar de Tsonga e Del Potro irem dar muita luta a estes dois...) e entre David Ferrer e Rafael Nadal (Almagro deverá ser mais uma presa fácil para o hexa-campeão na Catedral da Terra Batida).

No quadro feminino, tem sido mais um torneio com as favoritas a desiludirem. A nº1 Victoria Azarenka, a campeã em título Li Na, a antiga campeã em 2010 e finalista do ano passado Francesca Schiavone, a campeã em 2009 Svetlana Kuznetsova, a campeã em 2008 Ana Ivanovic, e ainda Serena Williams, campeã em 2002 e a par de Azarenka a principal favorita a vencer em Paris este ano, estão todas fora do quadro - a que se juntam ainda as top-10 Agniezska Radwanska, Marion Bartoli e Caroline Wozniacki. Sente-se de facto a falta de uma tenista dominadora em terra, e num altura em que se esperava que Serena voltasse aos grandes triunfos eis que esta, principalmente esta, cai e logo na primeira ronda (!).

Portanto, quem eu acho que deve ganhar é a Maria Sharapova. Também tem feito uma grande época em terra e portanto a nº2 mundial pode ter uma grande oportunidade de completar o Grand Slam de carreira e voltar à liderança do ranking. Porém, não será fácil; até lá poderá ter de enfrentar Petra Kvitova na meia-final e depois Sam Stosur (antiga finalista) ou a revelação do ano Angelique Kerber na final... Mas penso que a Masha ganha isto.

É tudo. Cumprimentos,

Pedro Mendes

Internazionali BNL D'Italia

Acabou na segunda-feira o último Masters 1000 em terra batida e, com isso, também termina a preparação para o Open de França – pelo menos para os principais tenistas mundiais. Em Roma voltou-se à terra batida clássica (vermelha), depois da polémica que causou a superfície azul em Madrid, e com isso muitos dos melhores tenistas na superfície voltaram aos resultados a que nos têm habituado. Disse que tinha acabado na segunda porque a final masculina foi disputada na segunda-feira, após ter sido adiada devido ao mau tempo que se fez sentir no fim-de-semana na capital italiana.

Vou começar por falar primeiro na final feminina. O encontro foi disputado entre Maria Sharapova e Li Na, que chegaram a este jogo após terem eliminado Angelique Kerber e Serena Williams nas meias-finais – sendo que Li Na beneficiou apenas da desistência da norte-americana, que eu acredito que se ela tem jogado tinha eliminado a chinesa.

Foi um jogo emocionante, quer devido às reviravoltas no marcador, quer devido às paragens pelo mau tempo. Li Na entrou mais forte no encontro e venceu sem grande dificuldade o primeiro set. No segundo parcial, Sharapova elevou o nível e, principalmente, o serviço, e também foi de maneira mais ou menos tranquila que venceu a segunda partida.

Já no set decisivo, a russa manteve o nível e viu-se a vencer por 4-1 com dois breaks à maior e a servir para fechar. Na reage bem, beneficiando de uma quebra da russa, e consegue recuperar a desvantagem chegando até a ter match-point a 5-4. Sharapova salva o ponto e leva o set a tie-break, que só se realizou 3 horas depois (!) devido à chuva. A russa confirma assim o ascendente e eleva o seu 2º título da temporada em terra.
Foi uma boa vitória de Sharapova e, acima de tudo, importante. A russa chega ao Open de França cheia de confiança após uma boa época de terra e tem de novo hipótese de completar o Grand Slam... É uma das melhores tenistas em terra batida neste momento. Quanto a Na, chegou â final mas daí a repetir o triunfo em Paris do ano passado vai um grande passo; mas nunca se sabe.


Já a final masculina foi ganha pelo Nadal. Desta vez o torneio foi disputado em terra batida vermelha e os dois melhores do mundo chegaram, com mais ou menos dificuldade, à final.
À semelhança do que se passou em Monte Carlo, venceu Nadal. Parece que a "estrelinha" de Djokovic anda a desaparecer - sendo que sempre achei que a sequência de vitórias frente ao Nadal do sérvio era mais uma questão de bloqueio mental do seu adversário do que outra coisa - e Nole chega a Roland Garros com zero títulos em terra batida, contrastando com os 3 que havia conquistado em 2011, o mesmo número dos torneios ganhos por Nadal nesta temporada de clay. 
Não digo com isto que o Djokovic esteja a jogar mal. Até agora tem um saldo de 30-5 em vitórias e derrotas este ano, um bom registo mas aquém da sequência invencível do ano passado. Porém, o grande nível de jogo mantém-se e Djokovic é nº1 mundial com todo o mérito; a diferença está em Nadal, que com aquela vitória em Monte Carlo ultrapassou uma barreira psicológica e sente-se confiante para vencer o sérvio outra vez... Veremos o que se passa em Roland Garros. Quanto à final de Roma, foi ganha em dois sets por Nadal que foi sempre superior nos pontos importantes - penso que o Nole anda com uma percentagem alarmante baixa de pontos de break convertidos quando joga contra tenistas de topo.


É tudo. Votem na sondagem até domingo!
Cumprimentos, Pedro Mendes

Terra batida azul de Madrid

Terminou hoje o Mutua Madrid Open, quarto evento Masters 1000 da temporada (segundo em terra batida) que este ano decidiu inovar e apostar numa inédita terra batida azul. E é nesta frase que assenta a polémica que se fez sentir na capital espanhola esta semana.

De facto, isto não é terra batida normal. A organização pode dizer o que quiser - até mostraram o making-of da superfície, como podem ver aqui -, mas os jogadores não se movem da mesma maneira que em Roma, Paris ou Estoril. Isto é, claro que houve alguns como os finalistas masculinos Roger Federer e Tomas Berdych, além do semi-finalista Juan Martin del Potro, e até mesmo a campeã feminina Serena Williams que não apresentaram grandes queixas da superfície mas são excepções. Para mim isto parece mais um hardcourt do que outra coisa, sendo uma superfície mais rápida que a terra normal europeia.

Os mais prejudicados foram os espanhóis. Não houve nenhum espanhol a ter ido às meias-finais, eles que são os especialistas em terra batida e jogavam no seu próprio país, e a contestação ganhou eco com as ameaças de Rafael Nadal e Novak Djokovic - os dois melhores tenistas da atualidade e finalistas de 2011 - a não jogarem em Madrid no próximo ano. 

Penso que foi uma iniciativa que falhou, não digo redondamente, mas parcialmente. O Mutua é um dos torneios mais importantes em terra batida (que é a principal mini-época para os tenistas europeus) e estar a "inventar" num torneio desta importância era arriscar muito. E o pior é que esta medida acabou por prejudicar, e muito os tenistas da casa... Surpreendente? Sim, até sabermos que o dono do torneio não é espanhol mas sim romeno (com um gosto para os troféus um bocado duvidoso...).

Claro que depois temos Roger Federer e Serena Williams, dois antigos líderes dos rankings mundiais, virem dizer que os tenistas é que se têm de adaptar às superfícies. Eles têm razão, mas nem todos os jogadores têm a versatilidade do Roger e da Serena (que já completaram o Grand Slam e juntos têm mais de 100 títulos). Além de que, se não tivessem ganho talvez mudassem o discurso... Eu pessoalmente discordo desta inovação "azul" mas já que foi feita, sim os tenistas deviam de ter dado o máximo para se adaptarem. E quem o fez, ganhou.

Mas agora passando ao que realmente importa, ao ténis em si.

No quadro feminino, ganhou Serena Williams o seu 41º título da carreira e segundo da temporada - depois de Charleston, como escrevi aqui no mês passado. A norte-americana, que amanhã irá subir até ao 6º lugar do ranking, tornou-se assim na primeira tenista da história a ganhar em terra batida vermelha (Europa), verde (EUA) e azul (Madrid 2012). Mais um grande feito para uma das melhores tenistas de sempre!
A Serena, quando não ocupa o topo do ranking WTA, tem isto: consegue banalizar a nº1 mundial de uma maneira que a faz parecer uma mera top-10 ou top-20. Foi assim com Dinara Safina, Caroline Wozniacki e agora Victoria Azarenka... porém, há uma diferença: apesar de tudo, a Azarenka é uma justa nº1 mundial!

O jogo não teve grande história. A Serena abriu com um break e nunca mais perdeu o ascendente da partida, perdendo apenas um jogo no primeiro set. No segundo parcial, a nº1 mundial melhorou um bocado mas não levou o encontro à "negra" e perdeu com um ponto caricato; Serena serviu e após a bola bater no chão, Vika vai para bater e falha a pancada.
Até agora as dominadoras em terra têm sido Maria Sharapova (venceu em Estugarda) e Serena Williams (triunfou em Madrid). A Azarenka foi a ambas as finais mas perdeu as duas sem vencer qualquer set, deixando antever uma quebra de forma da nº1 nesta passagem para "clay". Penso que vamos ter mais um torneio de Roland Garros muito em aberto!

Agora passando à final masculina, que eu vi do princípio ao fim (tirando as partes em que a stream morria ou quando mudava para o jogo do Manchester City e chamava nomes ao Mancini que acabou por ganhar epicamente!) Mais um título em Madrid para o Federer, o segundo desde que se disputa em terra (havia ganho em 2006 em piso rápido) e o primeiro nesta coisa azul. É também o seu quarto título da temporada (tornando-se no jogador com mais troféus em 2012), o 74º da carreira (mantém-se como quarto maior titulado de sempre) e o 20º Masters 1000 na carreira - igualando Nadal no topo da lista. Quando se fala em Federer é inevitável falar nestas suas marcas...

Mas não se pense que foi uma final fácil! O checo Tomas Berdych, 7º tenista mundial jogou muito bem e se tivesse ganho não era, de todo, injusto!

No primeiro set, dominou o tenista checo. Rapidamente se adiantou com um break e a seguir bastou-lhe assegurar os seus jogos de serviço para vencer facilmente por 6-3. Berdych alinhava winners de qualquer parte do court e conseguia forçar muitas vezes o erro a Federer, que se via sem muitas opções para retaliar.
A segunda partida já foi diferente, a começar logo desde o segundo jogo. Federer quebrou o serviço de Berdych ao segundo jogo (tal como o checo havia feito no primeiro parcial) e rapidamente se adiantou a 5-3. Aí, o suiço serve para fechar mas Berdych quebra e depois iguala a 5-5! Esperava-se um tie-break mas Federer conseguiu manter a compostura e aproveitou um jogo de serviço menos conseguido do checo para fechar o set a 7-5 e levar o encontro para a negra.
No terceiro, Federer começa com dificuldade nos seus jogos de serviço (tendo de salvar break-points nos seus primeiros três jogos) constrastando com um Berdych seguro a volear. A 4-3 favorável ao suiço, este consegue quebrar Berdych e a seguir o público presente na Caja Magica vê Roger Federer a servir para o título! Porém, à semelhança do set anterior, Federer é quebrado e Berdych confirma de seguida para igualar a 5-5. Federer faz o 6-5 de seguida e Berdych serve para forçar o tie-break, mas rapidamente se vê 0-40 abaixo - três match-points para Federer. O checo salva-os com três ases e leva o público ao rubro; mas a seguir, com duas duplas-faltas, Berdych acaba mesmo por ser quebrado (sequência de jogos/pontos típica da WTA) e é mesmo Federer quem eleva o troféu - que esteticamente é horrível, faz-me lembrar tudo menos um troféu.

Ah, e mais importante ainda: com esta vitória, Federer volta amanhã ao 2º lugar do ranking! Nunca pensei que ele voltasse a esse posto, mas agora começo a achar que poderá até mesmo voltar a liderar o ranking... Veremos.

Cumprimentos,
Pedro Mendes

Ida ao Estoril Open

Estive no Jamor no sábado. Fui com um amigo ver as meias-finais masculinas, e também consegui ver um bocado da final feminina - que era o meu objetivo inicial mas o Zé não queria estar a ver "gajas" (cada um sabe de si).

Primeiro, a viagem em si foi uma aventura. Saímos do Entroncamento por volta das 11h45, de comboio, para chegar ao Oriente um pouco antes da uma da tarde. Aí, apanhámos o metro até Cais do Sodré (ainda mudámos de linha na Alameda) e chegámos ao fim da linha mesmo a tempo de apanhar o comboio até Algés - tanto que foi por um triz que não o perdemos.

Já em Algés, não fazíamos a mínima ideia de como chegar ao Jamor até perguntarmos a uma simpática (para o caso de ler o meu blog) senhora que nos disse que não valia a pena apanhar o elétrico porque a linha acabava "logo ali". Logo alí o tanas! Andámos para aí 1km até apanharmos um autocarro e eram 14h45 quando entrámos no complexo.

Depois de comprar os bilhetes, ainda me encontrei com o pessoal do bolamarela.com e entrámos mesmo a tempo de ver a Kaia Kanepi fazer o break à Carla Suarez Navarro e ganhar a final do Estoril Open! Foi uma grande final, pois a estona perdeu o primeiro set e teve de salvar dois match-points no tie-break do segundo parcial (Navarro esteve a vencer 6-4) antes de levar o encontro à negra e vencer por 3-6 7-6(6) 6-4. Vimos a cerimónia de entrega dos troféus - e a tristeza da parte de abrir o champanhe, visto nenhuma das duas ter conseguido abrir a garrafa... - e logo de seguida começaram as meias-finais do quadro ATP.

Fui a pensar que o Gasquet ia despachar o Ramos facilmente e depois podia finalmente ver o Del Potro (e o Wawrinka) ao vivo, mas as coisas não correram bem assim. A primeira meia-final durou mais de três horas e foi de facto um grande encontro de ténis! Frente-a-frente estavam Albert Ramos, espanhol de 24 anos que não passou do qualifying no ano passado, e Richard Gasquet, antigo finalista em 2007 e conhecido tanto pela espantosa esquerda a uma mão como pelo caso de cocaína que o levou a ficar suspenso durante meses em 2009.

Foi um grande jogo. O Ramos entrou muito pressionante, com a direita a funcionar muito bem, e foi beneficiando da falta de eficácia da pancada de esquerda do francês - que esteve a grande nível nas rondas anteriores. Pensava que o Ramos não iria aguentar o ritmo mas conseguiu não só fazê-lo como ganhar o set com dois breaks à maior.

Para o segundo parcial comentei com o Zé que ou iria a 12 jogos ou a tie-break, e de facto foi - isto depois de o espanhol ter tido um break de vantagem, anulado dois jogos depois. O Gasquet ganhou facilmente o tie-break por 6-1 e aí pensei que fosse dar um 6-0 ou 6-1 na terceira partida. Enganei-me outra vez...

Na negra, o nível elevadíssimo manteve-se a já a esquerda do francês estava muito mais afinada - no lado de Ramos, a direita mantinha-se forte mas o serviço já começava a descambar. Tudo isto levou a que o set voltasse a ser muito bem disputado e a serem necessários 12 jogos, com o francês a quebrar o catalão a 5-5 e a seguir servir para fechar a 2-6 7-6(1) 7-5. E com isto tudo eram 18h45.

Não me arrependo de não ter visto o jogo completo do Delpo. Ainda fiquei no estádio para o início - e vi o Del Potro e o Wawrinka a dois metros de mim quando entravam para o court - e depois pude ver ao vivo o serviço do argentino; espetacular! Estava a ser um jogo disputado, com o Delpo a servir bem, como sempre, e a esquerda (também a uma mão) do suiço a funcionar bem quando começou a chover a 2-1 0-30. Aí, e visto já começar a tardar, viémos embora e vim a saber na viagem para cá que o argentino ganhou fácil em dois sets... Pensei que o Wawrinka desse mais luta mas de facto era complicado contra a Torre de Tandil.

No dia seguinte, vi pouco da final mas não fiquei surpreendido com a vitória do Del Potro. Mais uma vez, não pensava que fosse em dois sets mas não fiquei muito espantado visto ter presenciado a quebra de rendimento do Gasquet no dia anterior. O argentino fez o bi no Jamor, e continua a provar que o lugar dele é no top-5... Agora falta mesmo lá chegar.

É tudo. Cumprimentos,

Pedro Mendes