US Open - finals

I know it's already Thursday but before today I wasn't in the mood for writing a new post on the blog following this 2012 US Open. University stuff is taking me a lot of time, among other things, so it's today at 1:22 pm that I'm writing my review about the last US Open. Yeah in English this time, because I found interesting my most read posts are in English and refer to last year's tournament in New York.

So, let's start for women's final. With no surprise it was a match between the top-ranked Victoria Azarenka and the one that's probably the female player in a better shape lately - the home-idol Serena Williams.

Honestly, at first sight I thought Serena would win in two sets. Her game is just too good for almost every player in the circuit (and when I say almost, I mean +95%) and Vika wasn't playing that good in Flushing Meadows.
However, it surprised me to see how Azarenka won the second set and almost served it out in the third one! She had her chances there - and deserved it - but you just can't waste a service game that gives you the title when you have an highly motivated Serena Williams on the other side of the net.

And that's it, Serena Williams won her fourteenth Major (third in New York), her second Slam in 2012 - becoming the first player since 2010 until nowadays to win two Majors. She also won the Gold Medal in the middle of her "trip" from London to New York, which gives her the status of GOAT in the actual circuit. She's already 30 years old, 31 soon actually, but if she keeps her shape she will win much more Majors in the following years.
About Azarenka, she confirmed her status of top-ranked. With an Australian Open title and an US Open final so far, among many other titles including a winning streak of 26 by the start of the season, she's definitely  a true world number 1. Finally!

Now, I'll leave here my reflection on men's final. What could have been a boring-as-hell final turned up to be a very interesting match in what concerns about the final winner (the tennis level wasn't always at the top of what it had been last year, for example).

Since the beginning I've always said that I was rooting for Nole (as I always do) but if Murray wins I'd be happy as well. He already deserved so much a Grand Slam title, and after his loss in Wimbledon and his Gold medal this really had to be his time. And it was.
Murray started to winning the first two sets. Nole could perfectly have won the first set in a 20 point tie-break, and in the second he came back from 2-5 down and equalized at 5 all just to lose the next two games afterwards; however, it was really Andy Murray who was one set away of this first Major.
On the next two sets, Nole elevated his level (and the wind decreased its) and everyone remembered last year's semi-final when he turned up a 0-2 sets lead by Roger Federer to go through the final and winning it.

As I was saying, Djokovic won those two sets and equalized at 2 all. At that point I thought "well if Andy loses now, it will be a huge deception for him. He does deserves this title, come on!". Well actually I thought about going bed because the following day I had to be awake at 8 to go to the uni, but I ended up knowing the final score before falling asleep.
So, Andy Murray won his first Major in Flushing Meadows and he really deserved. It's amazing what Ivan Lendl has done! Obviously I'm sad for Nole but he's doing a good year as well and he already won there so...

This is the first year since 2003 that each Major is won by a different player - the first season since Nadal-Federer's dominance, then. And I also found another stat: this season, each Slam was won by the player ranked in its calendar order. Don't you understand? Take a look:

1st Major: Australian Open. Winner: Novak Djokovic (ranked #1 at the time);
2nd Major: Roland Garros. Winner: Rafael Nadal (ranked #2 at the time);
3rd Major: Wimbledon. Winner: Roger Federer (ranked #3 at the time);
4th Major: US Open. Winner: Andy Murray (ranked #4 at the time).

It's also true that today none of them keeps their ranking, but it's a strange curiosity.

That's it. Cheers,
Pedro Mendes

US Open - previsão das semi-finais

Já estamos muito perto do final da edição de 2012 do Open dos Estados Unidos. Começam hoje a serem disputadas as semi-finais - primeiro as femininas, e amanhã as masculinas.

No quadro feminino, a única surpresa nas meias-finais é a presença de Sara Errani. Não é propriamente uma surpresa, visto a pequena italiana já ter alcançado uma final de um Major este ano, mas considerando  a secção do quadro onde estava apontaria muito mais para a presença da nº6 Angelique Kerber nesta fase, por exemplo.

Porém, é mesmo a pequena italiana uma das quatro tenistas que lutará por um lugar na final; temo é que não terá muitas hipóteses desta vez, visto a sua adversária ser nada mais nada menos que Serena Williams, finalista no ano passado e protagonista de uma época em relva perfeita - e uma preparação para o US Open também perto desse nível. Desta vez não me parece que a Errani ganhe sequer um set, mas tudo pode acontecer...

Já a outra meia-final é um sempre interessante duelo entre Victoria Azarenka e Maria Sharapova, vencedoras dos dois primeiros Slams da temporada e ambas líderes do ranking em pelo menos uma altura da temporada - Vika esteve desde o Open da Austrália até ao Open de França e voltou ao topo no final de Wimbledon, enquando Masha assegurou o seu regresso à liderança após vencer Roland Garros. Será um duelo renhidíssimo mas se tivesse de apostar, iria para uma vitória de Sharapova devido à sua experiência e forma recente - apesar de as condições de jogo não prejudicarem, de todo, a bielorrussa.

Já no quadro feminino, são umas meias-finais relativamente surpreendentes as que estão agendadas para amanhã. Andy Murray e Novak Djokovic confirmaram os seus estatutos de pré-designados e de favoritos à vitória final e estão a um encontro da final, mas os seus adversários não são propriamente os esperados.

Murray, campeão olímpico em título e finalista na última edição de Wimbledon (além de já ter chegado à final em Flushing Meadows em 2008 quando perdeu para Roger Federer), terá como adversário não o campeoníssimo suiço que derrotou nos Olímpicos e pelo qual foi derrotado no All England Club (pronto, os JO também se realizaram no terreno do 3º Major do ano mas vocês perceberam) mas sim Tomàs Berdych, que surpreendentemente derrotou o antigo penta-campeão em Flushing Meadows em quatro sets e à noite! Será certamente um grande encontro, e imprevisível.

O outro encontro é entre Novak Djokovic e David Ferrer. Não é propriamente surpreendente Ferrer chegar às meias-finais visto já o ter feito em 2007 (e ser o 4º cabeça-de-série), mas considerando que o piso é hardcourt e o valenciano não é conhecido por ser bom em piso rápido apostaria mais rapidamente no Jo-Wilfried Tsonga ou até mesmo no Janko Tipsarevic ou John Isner para lutar com o Nole pelo lugar na final. Ferrer resistiu, e lá estará ele amanhã a defrontar o campeão em título.

É tudo. Cumprimentos,

Pedro Mendes

US Open - antevisão

Começa amanhã o último torneio do Grand Slam da temporada, o Open dos Estados Unidos. Não irei acompanhar a primeira semana devido a só voltar de férias no domingo, mas deixo aqui a minha interessante antevisão - achavam mesmo que o US Open podia começar sem eu o antever?! Podia... mas não era a mesma coisa.

O destaque desta edição vai, antes de mais e infelizmente, para a ausência de Rafael Nadal. O vencedor em 2010 e finalista vencido em 2011 lesionou-se ainda durante a época de relva (onde não conquistou qualquer título e não venceu mais do que um encontro quer em Halle, quer em Wimbledon), pelo que além de ter falhado os Jogos Olímpicos foi/será também uma ausência nas US Open Series que culminam nestas próximas duas semanas em Flushing Meadows.
Em termos pessoais, Nadal já fez saber que o que lhe importa neste momento é recuperar a sua condição física e voltar em grande para o final da temporada; o espanhol já venceu, como já disse, em Nova Iorque pelo que apesar de ser sempre mau falhar um torneio desta categoria não será propriamente um grande golpe na carreira de um dos poucos tenistas que já completou o Golden Slam.
O maior problema, ainda que o próprio tenista de 26 anos o desminta, é o ranking. Caso Andy Murray chegue à final ultrapassará Rafael Nadal no 3º posto do ranking ATP, fazendo o maiorquino cair para o seu pior ranking em 5/6 anos. Porém, Murray tem uma meia-final teórica com Roger Federer (penta-campeão do US Open, um desses triunfos frente ao próprio nº1 britânico) pelo que será uma tarefa complicada para Murray.

Bem, passando à antevisão propriamente dita. No quadro masculino apostaria numa vitória do Nole; apesar da temporada aquém das expetativas - que não deixa de ser muito boa, mas comparando com a passada será sempre pior - parece que o sérvio voltou à sua melhor forma agora nas US Open Series e espero mesmo que repita o triunfo de 2011. O seu quadro não é muito complicado, tirando um potencial embate com Del Potro nos quartos-de-final - também ele um antigo campeão - pelo que, na sua melhor forma, a -final é perfeitamente atingível. Depois, é vencer 6 jogos por set em pelo menos três ocasiões...

Nas mulheres, é mais uma vez um quadro aberto mas penso que ganhará a Serena Williams. Motivadíssima da época de relva perfeita que fez, a norte-americana chega a Flushing Meadows praticamente na sua melhor forma e, em casa, tem tudo para emendar a final perdida no ano passado para Samantha Stosur - que, infelizmente, não me parece que repita pela sua inconstância habitual. Victoria Azarenka e Maria Sharapova também são favoritas à vitória pelo que têm feito este ano no circuito, e também Kim Cljisters; a belga, tri-campeã do torneio, anunciou que se vai retirar no final desta edição do US Open e de certeza que quererá acabar em grande estilo.

E é tudo, mais uma vez. Vejam que vale a pena, e já agora sigam http://www.youtube.com/user/LadoToficial
Cumprimentos,
Pedro Mendes

Jogos Olímpicos

E finalmente volto a postar aqui no Uspeti. Desde Wimbledon que não tenho tipo muito tempo, paciência ou disponibilidade para o fazer - nem fiz a antevisão dos Olímpicos - mas agora que terminaram aqui vem um novo post, mesmo estando eu de férias.

No geral, não foram as medalhas que eu mais teria desejado mas posso dizer que até nem fiquei muito desapontado. Os meus favoritos Novak Djokovic e Ana Ivanovic não ganharam qualquer medalha mas estiveram bem, e isso é um bom indicador agora para as US Open Series.

Começando pelo quadro masculino. A medalha de ouro foi para Andy Murray, que se tornou no primeiro britânico em 100 anos a vencer uma medalha de ténis nos Olímpicos, além de ter vingado a derrota naquele mesmo local para Roger Federer na final de Wimbledon - e impedindo o suiço de fazer o Golden Slam, naquela que foi provavelmente a sua última oportunidade para tal.

Penso que o Andy já merecia um título desta categoria. Ele tem evoluído imenso nestes últimos dois anos e, apesar de ainda não ter um Major ganho (em quatro finais disputadas), este título vai-lhe certamente dar imensa confiança. Já na final de Wimbledon ele entregou tudo o que tinha e acabou por perder - para o melhor de sempre, sim. Agora, nos Jogos Olímpicos do seu país, este ouro é muito merecido.

Já o Federer, pronto foi pena não ter completado o Golden Slam. Obviamente que ele já merece uma medalha de ouro em singulares (é mesmo o único título que lhe falta) mas parece que ainda não é desta - apesar de já ser muito bom, é a primeira medalha que o recordista de vitórias em Majors vence, em singulgares, nos Olímpicos. Ele mesmo disse sentia que podia ir ao Rio de Janeiro em 2016...

Já a medalha de bronze também foi bem atribuída. Apesar de ser fã incondicional do Djokovic, o Del Potro esteve muito bem naquela meia-final épica (merecia ter vencido, na minha opinião) e portanto acho que era mesmo muito injusto ele sair sem nenhuma medalha. O Nole já tem o Bronze ganho em 2008, portanto o que importava era mesmo ele ter ido à final.

Agora falando do quadro feminino. Foi um torneio completamente avassalador por parte da Serena Williams, que venceu na final Maria Sharapova por 6-0 6-1! Se já é bom vencer o Ouro, ainda para mais é derrotando uma antiga líder do ranking e também ela com o Career Slam completo... ah, e que com apenas 17 anos venceu a mesma Serena Williams neste mesmo piso, para a final de Wimbledon.
E bem, com isto tudo, juntando à medalha de ouro em pares com a sua irmã Venus (neste caso, foi "só" uma revalidação de título), Serena Williams torna-se na primeira mulher da história da modalidade a completar o Golden Slam - 4 Majors + medalha de Ouro - quer em singulares, quer em pares! Simplesmente incrível por parte daquela que é para mim a melhor tenista da história. E continuo com esta pergunta: e agora, para quê continuar no circuto?

E a Sharapova, também ela uma regressada ao circuito (ainda há dois meses venceu o Open de França e completou o Career Slam), está de parabéns. À semelhança do que se passou no quadro masculino, também o finalista derrotado falhou o Golden Slam - porém, Masha ainda não terá 30 anos em 2016.

Quanto à medalha de bronze, foi justamente para Victoria Azarenka. A bielorrussa começou muito bem o ano ao vencer o Open da Austrália e foi a tenista que mais tempo liderou o ranking (perdeu-no no final de Roland Garros mas depois de Wimbledon voltou "lá acima"). Ela tem tudo para liderar o circuito nos próximos anos, tem evoluído bastante. Ah, e também venceu mais uma medalha: Ouro em pares mistos.

É tudo. Cumprimentos e boas férias,
Pedro Mendes

Wimbledon finals review - Serena and Roger's comebacks

So it is, European season ended and now we just have US Open left in what concerns about Grand Slam tournaments.
In this 126th edition of the tournament, both singles winners were Roger Federer and Serena Williams. This may sound quite "normal" for a random tennis fan but about one year ago, few were the ones that believed these two real tennis legends could win a Grand Slam title again. To be honest, I was one of those skeptical. They did it, and together Roger and Serena have twelve titles in All England Club. One word: respect.

In the end of this year's edition we'll have new top-ranked players in both rankings. In WTA ranking the semi-finalist Victoria Azarenka takes advantage of Sharapova's loss in 4th round to claim the first place again, after losing it in the aftermath of French Open.
In men's one there's also a comeback in the #1 but this one has much more significance; Roger Federer, who used to be top-ranked for 285 weeks and who were ranked in 4th about eight months, achieved his return to the top by winning in Wimbledon for the 7th time. Just one year ago, Novak Djokovic won the same place for the first time and claimed the top; now, Nole will have to "give back" that place for the best tennis player ever.

I'll start to talk a little about women's final. It was between Serena Williams and Agniezska Radwanska, as I already wrote here in Uspeti.
With no surprise, Serena won. She started very well and used to be 6-1 5-3 up, serving for the match. However, Aga reacted very well and by winning four games in a row she forced a third set. There, some Serena was able to keep the level and categorically won the 3rd set by 6-2, in 2h03min.
After what she was through, this could be Serena's comeback. I personally don't believe she'll be too much long at this level but with this victory she proved that her era isn't finished. About Radwanska, this young player and new #2 is doing a great season after her 2011 outstanding end. Her game doesn't captivate me too much but she's undoubtedly one of next generations great players - with Azarenka, Kvitova, Kerber...

Men's final was played today. On court, 6-time champion Roger Federer and "home hero" Andy Murray had the possibility of winning a Major for the first time this decade.
Andy entered better on the match, breaking Roger to start the set. He got broken at 2-0, but then at 4 all the Scottish broke Fed's serve and then won the set. It was historical, for the first time Andy Murray won a set in a Major's final (after USO 2008 and AO 2010, 2011)!
But then, Federer reacted. Andy had many chances on second set but got broken at 5-4 to lose it. In the third one, rain delay at 1-1 40-0 for Federer and in the resumption the Swiss entered better. Again many chances wasted for Murray - at 2-3 he used to be 40-0 in his serve game but 20min later and after 10 deuces, he got broken and lost the set.
In the fourth, Federer was "on fire" and that was much Andy could do. Federer finally lost 4-6 7-5 6-3 6-4 after 3h24min.

Seems that Federer is back. Let's see for how many time he will keep winning Slams, or if this is just another Major won in a surface where he's still the best at the actual circuit. I know it sometimes may sound the opposite, but I'm a Federer's fan. Really!
About Andy, that's another Slam final loss. This time he finally reached the last match in Wimbledon and won a set - two great achievements for him - but couldn't do it. Great-Britain and Murray itself must be proud of what he did; as Federer said, someday he'll win a Major. Deserves so bad.

Thanks for reading. Cheers,
Pedro Mendes