Final da temporada WTA em Praga e Sófia

Foi um grande dia de ténis hoje, com três finais; duas no circuito feminino, as duas últimas da temporada, e uma no circuito masculino, a última antes do Masters de Londres da próxima semana (com exceção da final da Taça Davis).

Começando pela final da Fed Cup: voltou a ser ganha pela República Checa, que venceu em casa a estreante Sérvia - estreante na final, pois jogadoras como Ana Ivanovic e Jelena Jankovic já foram líderes do ranking mundial e esta última é mesmo considerada (não por mim) com uma das melhores tenistas a jogar na Fed Cup nos últimos anos.

A final começou no sábado, onde tranquilamente Lucie Safarova e Petra Kvitova derrotaram, respetivamente, Ana Ivanovic e Jelena Jankovic. Hoje, inverteram-se as adversárias e a Ana começou por derrotar categoricamente (e surpreendentemente, verdade seja dita) a Kvitova e ainda deu esperança à Sérvia! Só que logo depois, a Safarova mostrou que não estava lá para brincar - como Kvitova anda a fazer... - e arrasou a JJ por duplo 6-1. Sétima Fed Cup para as checas!

Se a Ivanovic tivesse jogado tão bem contra a Safarova como fez hoje, a Sérvia poderia perfeitamente ter ganho considerando o mau momento da Kvitova... Mas a Jankovic também está muito aquém, ela que já diz que está a ponderar abandonar a equipa da Fed Cup; pode-se não gostar, mas é um facto que a JJ é um elemento muito importante para as sérvias e a Bojana Jovanovski ainda está muito "verdinha". Para o ano há mais :)

Já em Sófia, teve lugar esta semana o Torneio das Campeãs - chamando de Masters B na gíria -, oficialmente o último evento WTA da temporada. Este ano voltou a ser disputado em fase de Round Robin, contando com a presença de tenistas que venceram pelo menos um título nesta temporada - casos das antigas top10 Nadia Petrova e Daniela Hantuchova e também a número 1 em Janeiro deste ano Caroline Wozniacki. 

Na final, a Petrova derrotou a Wozniacki por 6-1 6-2 facilmente e confirmou a grande segunda metade de temporada; vai acabar o ano no 12º lugar. Já a dinamarquesa assegurou mesmo no limite o seu regresso ao top10, terminando 2012 no 10º posto. Claro que é bom mas para uma tenista que era líder do ranking há pouco mais de nove meses, ficar pela primeira ronda nos últimos dois Majors e não ir a Istambul para jogar em Sófia (e mesmo assim não ganhar o troféu) não pode ser considerada como uma boa temporada... o problema é ela achar que pode.

WTA Championships 2012 - Serena volta a arrasar

Hoje foi um grande dia de ténis e eu, devido a ter de voltar para Lisboa após o fim-de-semana, perdi três grandes finais. Sim, estou moderadamente chateado.

Depois desta interessante introdução, vamos lá falar do que diz no título: a final de Istambul.

Sem grande surpresa, a final foi entre Maria Sharapova e Serena Williams. Sim, no último post eu falei que a final seria entre a nº1 Victoria Azarenka e a norte-americana mas com o andar da competição, percebi que a Vika não estava na sua melhor forma ao contrário de Sharapova; viu-se na meia-final até, que quer física (os haters vão dizer que voltou a fingir uma lesão, eu pessoalmente penso que a 100% pelo menos não estava) quer psicologicamente a russa estava lá para ganhar.

Mas, como tem sido hábito desde a segunda metade do ano, a motivação de qualquer tenista vale zero contra Serena Williams. Serena voltou a vencer um grande torneio vulgarizando as melhores tenistas do mundo (venceu em dois Vika e Masha para vencer o seu terceiro Masters) e aí está ela perto de ser eleita a Tenista do Ano. E com isto vem a questão do posto de número um...

É um facto que a tenista a jogar melhor ténis, que entra em campo favorita em todos os encontros, é a norte-americana; venceu dois Majors e agora o Masters, além de mais seis títulos, e só não é líder WTA porque perdeu na primeira ronda de Roland Garros num grande encontro contra a "banal" Virginie Razzano. No entanto, a tenista mais consistente tem sido Victoria Azarenka, dentro ou fora dos Majors. A bielorrussa só perdeu o seu primeiro jogo no final de Março, em Miami, e foi a duas finais de Grand Slams tendo vencido em Melbourne. Eu pessoalmente acho que a Vika merece terminar o ano no topo, apesar de o prémio para a Tenista do Ano ficar melhor atribuído se for para a Serena. Para o ano, logo se vê.

Também perdi as finais de Valência e Basel, pelo que vejo. Em Valência ganhou o David Ferrer, como se esperava, no último torneio do antigo nº1 mundial Juan Carlos Ferrero; tenho pena de não o ter visto ao seu melhor, quando em 2003 venceu Roland Garros por exemplo. Lembro-me dele o ano passado no US Open quando chegou à segunda semana vencendo o Gael Monfils por exemplo e depois perdendo num grande jogo para o Janko Tipsarevic. El Mosquito para sempre!

Já em Basel (não gosto do aportuguesado Basileia), pensava mesmo que o título ia para o Roger Federer. Parece que foi uma grande vitória do Juan Martin del Potro, 6-4 6-7 7-6. Isto confirma a ida do argentino ao Masters - do qual já foi finalista em 2009, perdendo para o Nikolay Davydenko - e faz o Federer ficar mais perto de, inevitavelmente, perder o posto de nº1 antes do final do ano. Agora vamos para Paris e Londres, vamos ver o que acontece.

Ah, falar ainda do Gastão Elias que quase voltou a vencer um Challenger no Brasil. A vencer por 6-2 5-3 contra o alemão Simon Greul, acabou por perder a partida... Porém, isso não mancha o grande final de ano do nº3 nacional - já perto de ultrapassar Frederico Gil -, que já havia vencido no Rio de Janeiro (este foi em Porto Alegre).

E é tudo, cumprimentos

Pedro Mendes

Antevisão dos WTA Championships de Istambul

Começa hoje em Istambul o TEB BNP Paribas WTA Championships Istanbul 2012, comummente conhecido como Masters WTA. Como é hábito, reúne as oito melhor tenistas da temporada e ainda as restantes duas tenistas do top-10 (que partem como "meras" suplentes, podendo ter hipótese de jogar caso alguma das selecionadas se lesione ou desista por alguma razão.

Na edição deste ano, nota para um pormenor curioso: todas as tenistas, incluindo até as suplentes, são de nacionalidades diferentes. Cada vez mais o ténis feminino se tem globalizado, depois de anos em que o domínio pertencia às tenistas de leste, principalmente Rússia e República Checa, e mais recentemente as norte-americanas irmãs Williams.

Ambos os grupos têm (pelo menos) uma antiga vencedora e uma estreante.

No Grupo Vermelho, Victoria Azarenka e Serena Williams irão provavelmente discutir o primeiro lugar enquanto Angelique Kerber e Li Na terão de jogar mesmo ao seu melhor nível, ou até mesmo um pouco mais, para poderem aspirar a passagem às meias-finais. Este é provavelmente o grupo mais forte; conta com a número 1 e finalista na temporada passada, a já referida antiga vencedora (Serena Williams, 2001 e 2009), a estreante Angelique Kerber (que é para mim muito mais forte que Sara Errani, a outra tenista que se estreia no "5º Major") e ainda Li Na, que repete a presença do ano passado e que ao seu melhor nível pode bater qualquer uma - bem, talvez menos Serena Williams...

Neste grupo a Serena é uma incógnita; tem jogado pouco ou nada desde o US Open, e apesar de ser a tenista mais em foco nos últimos tempos já não joga o Masters há três anos e, como disse, não está em forma; porém, penso que as duas que irão passar são a norte-americana e a Azarenka, que tem feito um ano muito bom que pode terminar em beleza com este título. De resto, talvez se Kerber ou Li Na estivessem no Grupo Branco pudessem passar mas assim, vai ser complicado... Mas ténis é ténis.

Passando agora ao Grupo Branco: aqui figuram as antigas campeãs Maria Sharapova e Petra Kvitova (esta última a campeã em título), além de Sara Errani e de Agnieszka Radwanska, confirmada definitivamente como uma tenista de topo nesta temporada.

Penso que será um grupo mais em aberto do que o Vermelho. Com exceção de Sara Errani, que está uns furos mais abaixo neste superfície do que as três europeias de Leste, qualquer uma pode passar à próxima fase... À partida as favoritas são Maria Sharapova - que este ano já liderou o ranking e sabe como se vence o Masters - e Petra Kvitova, por ser a campeã em título e também pelo tipo de piso, hardcourt indoor.

No entanto, nenhuma das duas está especialmente em boa forma e a Kvitova tem tido um ano que roça o desapontante. Depois de quase ter sido número 1 há um ano, chega a Istambul no 6º posto (é 5ª cabeça-de-série mas com a perda dos pontos do ano passado começou esta semana no 6º lugar) e não tem jogado mesmo nada de especial; enquanto que a Radwanska teve um ano muito bom - depois da final em Wimbledon foi mesmo vice-líder do ranking - e julgo que, considerando as duas atualmente, Radwanska pode perfeitamente deixar a campeã já pelo caminho.

No final, como já referi, espero que vença a Victoria Azarenka.

Cumprimentos,

Pedro Mendes

Resumo da mini-temporada asiática

Com a final do Shanghai Rolex Masters de hoje, chegou ao fim a mini-temporada asiática de hardcourt. Disputaram-se cinco torneios nas principais capitais asiáticas; dois da categoria ATP 250 em Banguecoque (Tailândia) e Kuala Lumpur (Malásia), igualmente dois eventos ATP 500 em Pequim (China) e Tóquio (Japão), culminando no já referido Masters 1000 de Xangai, único evento desta categoria disputado no continente asiático.

Ao contrário da temporada passada, em que houve um domínio total de Andy Murray (venceu na Tailândia, Tóquio e Xangai), na temporada deste ano nenhum tenista conseguiu vencer a "tripla" - o que mais se aproximou foi Novak Djokovic, que sai do maior continente do mundo com mais 1500 pontos, fruto de ter vencido em Pequim e Xangai.

Começando pelos eventos ATP 250; na Malásia, Juan "Pico" Monaco venceu o francês Julien Benneteau na final para assim vencer o seu primeiro título fora de hardourt nesta temporada. Tem sido uma temporada bastante boa por parte do Monaco, que eu pessoalmente não gosto muito como tenista nem o acho de calibre top-10, mas o ranking é que manda e se está lá é porque merece.

Mais para Oeste, em Banguecoque, Richard Gasquet venceu o seu primeiro titulo em anos! Depois de já ter perdido uma final este ano, cá no Estoril - onde eu o vi na meia-final a derrotar o Albert Ramos -, o francês venceu finalmente um troféu. Com mais cabeça, Gasquet era um tenista ao nível dos 4 melhores....

Passando a Tóquio e Pequim; houve um vencedor surpreendente na capital japonesa. O tenista da casa Kei Nishikori, agora já cada vez mais uma certeza do que uma promessa, venceu o seu primeiro titulo da carreira logo no seu país natal, e ainda por cima um ATP 500. Foi uma grande vitória frente a Milos Raonic, outro dos novos valores dos circuitos que viu o seu serviço vulgarizado (o que é um feito); tanto um como outro podem nos próximos anos discutir Majors, espera-se.

Agora, tempo para falar no Nole que fez uma temporada asiática bastante boa e muito melhor do que a temporada passada - de facto, pior era quase impossível... Foram duas grande semanas, com vitórias na capital chinesa frente ao Jo-Wilfred Tsonga e hoje, num encontro épico, frente ao Andy Murray em Xangai.

Vi a final de Xangai desde o segundo set, pois nem sabia que começava tão cedo (9h40 portuguesas). O Murray adiantou-se a um break e serviu a 5-4 para vencer o encontro - e eu já a pensar, bem isto agora acaba e lá vou eu estudar Programação... Mas aí o Nole mostrou quem é o verdadeiro nº1 (acho mesmo isto) e salvou dois match-points para depois levar o encontro a tie-break! Aí, outra demonstração de garra e força do sérvio para vencer por 13-11 após salvar mais três (!) championship points; é incrível a maneira como o Djokovic joga em match-points contra.

O Murray anda em crescendo, melhorou imenso, mas ter perdido o segundo set afetou-o e não foi pouco. No terceiro set, com os dois já todos "rotos", o Nole quebrou no 7º jogo, confirmou e a 5-3 ainda desperdiçou dois match-points (bem salvos, diga-se de passagem) para depois vencer categoricamente por 5-7 7-6(11) 6-3. 13º Masters 1000, 33º título da carreira e 6º da temporada.

O melhor tenista do momento é, para mim, Novak Djokovic. É com todo o mérito que o Federer está na liderança mas julgo que é apenas uma questão de tempo até o Nole voltar à liderança - ele que lidera por mais de 1000 pontos na Race, aliás. Vamos ver agora como acaba a temporada; voltamos à Europa para jogar, entre outros, o Masters 1000 de Paris, e depois para Londres nas Finals. Federer defende os dois...

É tudo,

Pedro Mendes

US Open - finals

I know it's already Thursday but before today I wasn't in the mood for writing a new post on the blog following this 2012 US Open. University stuff is taking me a lot of time, among other things, so it's today at 1:22 pm that I'm writing my review about the last US Open. Yeah in English this time, because I found interesting my most read posts are in English and refer to last year's tournament in New York.

So, let's start for women's final. With no surprise it was a match between the top-ranked Victoria Azarenka and the one that's probably the female player in a better shape lately - the home-idol Serena Williams.

Honestly, at first sight I thought Serena would win in two sets. Her game is just too good for almost every player in the circuit (and when I say almost, I mean +95%) and Vika wasn't playing that good in Flushing Meadows.
However, it surprised me to see how Azarenka won the second set and almost served it out in the third one! She had her chances there - and deserved it - but you just can't waste a service game that gives you the title when you have an highly motivated Serena Williams on the other side of the net.

And that's it, Serena Williams won her fourteenth Major (third in New York), her second Slam in 2012 - becoming the first player since 2010 until nowadays to win two Majors. She also won the Gold Medal in the middle of her "trip" from London to New York, which gives her the status of GOAT in the actual circuit. She's already 30 years old, 31 soon actually, but if she keeps her shape she will win much more Majors in the following years.
About Azarenka, she confirmed her status of top-ranked. With an Australian Open title and an US Open final so far, among many other titles including a winning streak of 26 by the start of the season, she's definitely  a true world number 1. Finally!

Now, I'll leave here my reflection on men's final. What could have been a boring-as-hell final turned up to be a very interesting match in what concerns about the final winner (the tennis level wasn't always at the top of what it had been last year, for example).

Since the beginning I've always said that I was rooting for Nole (as I always do) but if Murray wins I'd be happy as well. He already deserved so much a Grand Slam title, and after his loss in Wimbledon and his Gold medal this really had to be his time. And it was.
Murray started to winning the first two sets. Nole could perfectly have won the first set in a 20 point tie-break, and in the second he came back from 2-5 down and equalized at 5 all just to lose the next two games afterwards; however, it was really Andy Murray who was one set away of this first Major.
On the next two sets, Nole elevated his level (and the wind decreased its) and everyone remembered last year's semi-final when he turned up a 0-2 sets lead by Roger Federer to go through the final and winning it.

As I was saying, Djokovic won those two sets and equalized at 2 all. At that point I thought "well if Andy loses now, it will be a huge deception for him. He does deserves this title, come on!". Well actually I thought about going bed because the following day I had to be awake at 8 to go to the uni, but I ended up knowing the final score before falling asleep.
So, Andy Murray won his first Major in Flushing Meadows and he really deserved. It's amazing what Ivan Lendl has done! Obviously I'm sad for Nole but he's doing a good year as well and he already won there so...

This is the first year since 2003 that each Major is won by a different player - the first season since Nadal-Federer's dominance, then. And I also found another stat: this season, each Slam was won by the player ranked in its calendar order. Don't you understand? Take a look:

1st Major: Australian Open. Winner: Novak Djokovic (ranked #1 at the time);
2nd Major: Roland Garros. Winner: Rafael Nadal (ranked #2 at the time);
3rd Major: Wimbledon. Winner: Roger Federer (ranked #3 at the time);
4th Major: US Open. Winner: Andy Murray (ranked #4 at the time).

It's also true that today none of them keeps their ranking, but it's a strange curiosity.

That's it. Cheers,
Pedro Mendes