2000 visitas!

Cheguei às 2000 visitas no blog, e logo no dia de Natal. Ou seja, 2011 anos depois, outro grande acontecimento mudou a Humanidade - com a diferença de saber que o meu blog alcançou a marca das 2000 visitas é muito mais interessante do que o possível nascimento de um judeu cabeludo. Pelo menos para a minha mãe.

Este projecto (eu a falar como se isto fosse uma grande coisa) nasceu no dia 1 de Julho, quando Novak Djokovic derrotou Jo-Wilfried Tsonga na meia-final e assegurou automaticamente que apareceria 3 dias depois no 1º posto do ranking ATP. Eu tinha prometido que criaria um blog pessoal quando o Nole chegasse ao topo, e assim o fiz.
Como repararam, comecei a escrever em português mas também há posts em inglês escritos por mim. Isto por duas razões: primeiro, porque algumas pessoas no Twitter me sugeriram escrever também em inglês e assim mais gente ler o meu blog. Depois, e acima de tudo, porque gosto de escrever em inglês.

Agora, os agradecimentos. Quero agradecer a todos os que lêem o meu blog e comentam, quer positiva quer negativamente, e também a quem me dá sugestões de como melhorá-lo. A minha escrita é influenciada por grandes nomes do jornalismo nacional, e sem essa inspiração era completamente diferente. Além de que, o pessoal do site bolamarela.com também foi bastante simpático comigo e são um exemplo para mim. Sigam também o blog de um grande amigo meu, o João Pedro Castro: http://tenitaites.blogspot.com/

Agora a boa notícia: para o ano há mais! Retomo a escrita com o Australian Open, assim que a escola mo permitir (quando tenho aulas não dá jeito escrever) e espero continuar a ter a mesma aceitação dos que me seguem.

Já agora, votem na sondagem!

Cumprimentos e boas entradas,
Pedro Mendes

2011 WTA season review

Recently I got some feedback of people telling me that I barely write about WTA events and players. In fact, I usually write about men's tour because I prefer watching ATP - even considering men use shorts and women use skirts :P

Anyways, I'll now write my point of view on this last WTA season and, specially, talking about my fave player (Ana Ivanovic).

4 Majors, 4 different champions, 3 different continents. We can resume WTA season in this sentence; in my opinion, women's tour is now being through a "revolution": players like William sisters and Kim Clijsters are starting to disappear and the generation of 1988, 89 and 90 is starting to appear. To prove this segment, we just need to look at top-5: the top-ranked was born in 1990, and so did the 2nd ranked. Closing top-3, appears Victoria Azarenka - who was born in 1989. Then, it comes Sharapova who is too experienced but just 24 years old. The 5th ranked is the chinese Li Na; she's 30, but she just appeared (and disappeared, btw) this season.

Basically, that's it. The next years will be dominated by players like Caroline Wozniacki, Petra Kvitova, Victoria Azarenka, Vera Zvonareva, Agnieszka Radwanska and Andrea Petkovic, who can possibly be joined by Maria Sharapova and Ana Ivanovic - both experienced but still young women.

Talking about some players "tete-a-tete", I'll start for Caroline Wozniacki. This season, she became the first player in Era Open to finish two consecutive years as top-ranked without winning a single Slam. She's undoubtedly the most consistent player on tour but still has lots of weaknesses that don't let her win a two-week championship. Next season she better improve her game a lot, specially the forehand, or Kvitova will easily move through the #1.

Petra Kvitova, the player of the season. Starting as 34th ranked, this 21 yo Czech won Wimbledon, YEC Masters and Fed Cup, enough to finish 2011 as 2nd world player - if she had won a single match in US Open, she'd now be the top-ranked.

I may say, I don't like her style and play too much but she's really a great player and candidate to win many more Majors in the next years.

Also, German Tennis has to be congratulated for this amazing 2011! Players like Andrea Petkovic, Julia Goerges, Sabine Lisicki and Angelique Kerber did a great season; imagine a possible Germany team for Fed Cup 2012...

Starting for Andrea, this 24 years old who left school at 19 reached the quarters in three of the four Majors and finishes 2011 as #10. Then, we also had Julia who won her first Premier event in Stuttgart (defeating the top-ranked Wozniacki in the last match) and starts 2012 as 21st ranked. Angelique did quite a good season till September, but then she shocked tennis' world by reaching semis in US Open; therefore, this Bremen-born    closes the year as 32nd world player. The last one, Sabine Lisicki, is probably the comeback of the year; this blondie spent last year almost without competing and start 2011 in #179. By winning 2 titles and reaching semis in Wimbledon, she didn't just moved 162 places but she also reached her best rank ever, the 15th!

About Ana's, nothing much to say. Another inconsistent season, with just one title (Bali, last tournament of the year) and, I assume, lots of money due to photo-shoots and so on. In August, she hired Scott Byrnes and Nigel Sears and it seemed like she was finally trying to get her 2008 shape back; two days ago, she fired Byrnes. Hoping for a good 2012 in order for her improving A LOT her current 23rd WTA rank.

Cheers,
Pedro Mendes

2011 season review

This first season of 21st century's second decade is over. If we look back and compare this season to last decade ones, we'll find a lot of differences and, first of all, the end of a paradigm.

It happened in both ATP and WTA tours, but obviously that men's one is really into a new era. I'm talking, of course, about Novak Djokovic.

This 23 year-old serbian player did an astonishing season (I think I don't need to remember the 3 Majors and 5 Masters 1000 won by the ATP top-ranked, do I?). Therefore, the 4th of July is an historical day in ATP tour: after winning his 2nd Slam of the season (Djokovic, still, wasn't happy and won in Flushing Meadows as well, two months later) the Belgrade-born became the first player since February 2004 to reach the #1 ATP without being Roger Federer and Rafael Nadal. It was really epic, considering Nadal and Federer's influence in the tennis' world on last 6 years - since 2005, when Rafa won his first Slam, there was just 6 of 32 Majors whose winner wasn't the Spaniard or the Swiss.

But Nole's great year isn't all about of ranking places; the serb also became the first player in Era Open winning 5 Masters 1000 in a single season (Indian Wells, Miami, Madrid, Rome, Rogers Cup) and, in this last edition of the US Open, the top-ranked also became the 2nd player in history to defeat both Rafael Nadal and Roger Federer in the same championship (Del Potro did the same in Flushing Meadows as well, but in 2009). We can also remember Nole's epic comebacks, like that one in US Open semi-final when he saved 2 match-points and, after being 2 sets down, defeated the 5 times winner Roger Federer.

We have to say, what a year! But it all restarts in three weeks, 2012 is coming and Nole will have to prove he's really the best tennis player in the world - which I truly believe he is. Actually, he'll have 11 000 points to defend between Majors and Masters 1000 - a tough task, but not impossible. I believe he'll keep his shape and perform another great year.

We can't forget about the other players, specially the top-4. In fact, 2011 was the first year ever whose all Masters 1000 were won by the 4 best players in the world (Nole won 5, Murray won 2, and Rafa/Federer won one each). There's still a big difference between this "Fantastic Four" and the rest of the professional players, but I believe there's one who can possibly join top-4 in two years, maybe one; his name is the Comeback of the year, the Tandil-born Juan Martin Del Potro.

The already mentioned 2009 USOpen-winner, who finished that same year as #4 and was the runner-up in Masters Finals, spent almost the whole 2010 season without playing due to a wrist injury and started this season as the 257º ATP player. The 23 years-old Argentinian did a good season, winning two titles (Estoril Open and Delray Beach) and reaching, for example, the 4th round in Wimbledon. Consequently, Delpo - who was runner-up in Davis Cup with is national team - will start 2012 as the 11th best player of the world and, in my opinion, with great possibilities of reaching top-5 again.

Last but not the least, I also wanna mention 2011 newcomers: Milos Raonic (who is ATP official Newcomer of the Year), Bernard Tomic and Kei Nishikori.

Milos Raonic, who'll turn 21 in the 27th December, started the season as #156 and finished 2011 as the 31st world player, after being #25 in November. The Canadian but Podgorica-born also won half of his career total victories this season (36 of 62), won his first title in San Jose and reached R16 of Australian Open after coming up from the qualifying! In the second half of the season he got some injuries that didn't let him show more of his serve-based tennis but I believe 2012 will be a great year for this young player.

The aussie Bernard Tomic was another of the best youths of the season. Tomic, who was born in Stuttgart, started the season in the 208th place and got an wild-card to participate in Australian Open main draw. The 19 years-old didn't waste it and reached 3rd round by defeating players like Jeremy Chardy and Feliciano Lopéz without losing a single set (!)... then he lost in 3 against Nadal, but still a great performance.

After that, he didn't win a match in Roland Garros and many people thought he was just a random player; that thought couldn't be worse, due to Tomic's astonishing performance in Wimbledon. Starting in the qualifying, the aussie reached the quarter-finals (defeating Robin Soderling in 3 sets on R32) and won a set against the future champ Novak Djokovic. As soon as the tournament ends, Tomic appears as the best aussie player at the moment (Hewitt is old) and finishes 2011 in #42, one rank down his 41st place in November.

And, of course, mention to the Japan number 1 Kei Nishikori. In what concerns about Majors, the 21 years-old had his best at Australian Open, when he reached the 3rd round. Kei was also involved in charity campaigns to help the victims of Japan's earthquake, showing his human side that's so important in a tennis player. In the last months of the season, Nishikori did his best results of the year: semi-finals in Shanghai Masters 1000 (defeating Jo-Wilfried Tsonga in 2nd round), when he lost to Andy Murray, and runner-up in Basel. In this Switzerland city, Nishikori defeated the top-ranked Novak Djokovic (first japanese since 2003 to defeat a world number one) and lost in the final against Roger Federer, city-born player.

We have, of course, so much to watch in 2012! Cheers,
Pedro Mendes

5º título da Davis Cup para Espanha

E ao fim do 3º dia, Rafael Nadal derrotou Juan Martin Del Potro e, consequentemente, assegurou a vitória da selecção espanhola sobre a sua congénere Argentina, por 3-1. Com este triunfo, Espanha soma a sua 5ª Taça Davis, a quarta neste século (a primeira ganhou-a a fechar o século passado) e a terceira em quatro anos, após o ano passado ter visto a surpreendente Sérvia, de Novak Djokovic e Janko Tipsarevic, derrotá-la na meia-final e, 2 meses depois, conquistar o seu primeiro título da história.

Pessoalmente torcia pela Argentina, mas sabia que dificilmente o país de Javier Saviola e Pablo Aimar iria derrotar Espanha e vencer a competição à quarta tentativa - curiosamente, na penúltima vez que a Argentina esteve na final perdeu, também, para Espanha, em 2008 -, ainda para mais sendo a final disputada em Espanha e em terra batida. A chave para o sucesso estava em Juan Martin del Potro que tinha a difícil tarefa de derrotar, pelo menos, um dos dois melhores jogadores da actualidade em terra, Rafael Nadal e David Ferrer; Delpo acabou por perder os dois encontros, o que foi um duro golpe nas aspirações celestes, mas bateu-se muito bem e mostrou que está ao nível dos 5 melhores tenistas do planeta.

Quanto ao jogo de pares, tal como eu escrevi na quinta-feira, Argentina ganhou facilmente. O David Nalbandian, apesar de caminhar a passos largos para a reforma, será sempre um exemplo de dedicação e profissionalismo e a dupla espanhola não oferecia garantias a ninguém: o Verdasco pode ser muito bom jogador, mas está a fazer uma época horrível e não é propriamente conhecido por ser bom jogador de pares; quanto ao Feliciano López, bem, é suicídio atribuir a essa amostra de jogador a tarefa de fechar uma eliminatória.
Valeu (outra vez) Nadal à selecção espanhola, ele que é quase impossível de derrotar em terra (e como nenhum dos jogadores da selecção argentina se chama Novak Djokovic...) e ainda para mais em cinco sets - a única vez que perdeu foi na edição de Roland Garros'2009, nos oitavos-de-final, contra Robin Soderling, e actuou longe das suas melhores condições físicas. Mérito também para David Ferrer, que jogou muito bem contra Del Potro, recuperando de uma desvantagem de 1-2 em sets para fechar o encontro em mais de 4 horas de jogo; de resto, o argentino passou mais de 8 horas em court e não ganhou nenhum dos dois encontros.

E assim fecha a época ATP de 2011. Esta vitória deverá dar uma grande dose de confiança a Nadal que, apesar de não ter feito uma má temporada (quem ganha um Major e chega à final de outros dois não se pode queixar muito), foi constantemente ofuscado pelo grande Djokovic e deverá querer começar 2012 em força para recuperar a liderança do ranking ATP.

É tudo. Cumprimentos,
Pedro Mendes

Davis Cup - antevisão da final

Como é hábito, a temporada masculina de ténis termina com a final da Taça Davis, que começa amanhã e se estende até ao fim de semana. Este ano, serão as selecções espanhola e argentina que vão lutar para suceder à Sérvia como vencedora da competição, que atinge este ano a sua edição centenária.
À partida, Espanha é a favorita à vitória final e assim fazer o "penta" (até porque a Argentina nunca venceu a competição); os espanhóis contam com jogadores como Rafael Nadal, David Ferrer, Fernando Verdasco (que dispensam apresentações) e com um jogador que eu, sinceramente, acho muito sobrevalorizado - Feliciano López (é possível que eu fale mal dele ao longo deste post).
Quanto à selecção celeste, seleccionou, para esta sua quarta tentativa de elevar o troféu da Davis Cup, um antigo campeão do US Open e actual nº11 mundial (antigo nº4) - falo, claro está, de Juan Martin del Potro - e também David Nalbandian, antigo nº3 mundial e considerado como um dos "melhores jogadores que nunca venceram um Major". Os outros dois jogadores são Eduardo Schwank e Juan Monaco, que não são nada de especial na minha opinião.

Todos nós vimos o que se passou com a vitória da Sérvia o ano passado; jogadores como Novak Djokovic e Janko Tipsarevic embalaram grandes temporadas, transcendendo-se e alcançando resultados tidos como "impossíveis": Nole chegou a nº1 mundial e Tipsarevic, que começou o ano às portas de saída do top-50, vai terminar a temporada no top-10 e chegou inclusive a disputar as ATP World Tour Finals!
Como tal, julgo que uma possível vitória da Argentina (que, tal como a Sérvia antes de 2010, nunca ganhou a competição) iria ajudar muito e motivar ainda mais os tenistas desse país sul-americano, especialmente Juan Martin Del Potro. Sempre gostei do "Delpo", e este ano ele mostrou que está de volta ao nível de 2009; depois da lesão que teve o ano passado - 10 meses de fora devido a uma fractura no pulso - e da escalada no ranking que protagonizou este ano, desde o 257º até ao 11º posto, penso que a vitória na Taça Davis era um prémio merecido pela sua dedicação e trabalho.

Quanto ao alinhamento da final, irão-se disputar dois encontros de singulares amanhã (Nadal vs Monaco e Ferrer vs Delpo), um de pares no sábado (Verdasco/López vs Schwank/Nalbandian) e novamente dois de singulares no domingo (Nadal vs Delpo e Ferrer vs Monaco). Sinceramente, não percebo o porquê de jogar aquele metrossexual com uma cabeça de pedra que a jogar é uma m* (falo de López, claro) em vez de, por exemplo, o nº10 mundial e 3º espanhol Nicolas Almagro. Tal como não entendo a decisão do seleccionador argentino em pôr Juan Monaco (outro "bonitão") nos singulares em vez de Nalbandian, esse sim um grande jogador. Mas isto sou só eu.
Bem, a minha previsão: Nadal ganha a Monaco, depois Ferrer deve ganhar a Del Potro (como é em terra batida, o espanhol deverá triunfar; mas será complicado) e nos pares Nalbandian vai mostrar a López o que é ténis (Feli prefere outra coisa, que rima com ténis e começa por "p"). No domingo, o Nadal lá terá de fechar a eliminatória e deve ganhar a Del Potro; porém, mesmo que o argentino ganhe, o Ferrer despacha rapidamente Monaco e Espanha ganha de qualquer maneira.

Acho que me alongei demasiado. Azar. Cumprimentos,
Pedro Mendes