2012 WTA Season Review

In this Christmas Eve I realized I still didn't write in Uspeti about women's tennis season, so here it goes my brief review - that'll be quite extended, as it always ends up going.

January started with Caroline Wozniacki  in the top-ranking for the second year in a row, and many tennis experts were predicting the nearly unavoidable rising of Petra Kvitova to the #1. 

However, Wozniacki did lose the first place but for the Belorussian Victoria Azarenka; by starting the year winning in Sidney, Vika moved next week to Melbourne where she clinched her first Grand Slam title and her move for the top-ranking for the first time by crashing Maria Sharapova 6-3 6-0 in the finals. The 23 year-old would continue her winning streak taking Doha and Indian Wells title in the following weeks, right before falling to Marion Bartoli in Sony Ericsson Open, on late March.

On clay court season, the season's GOAT remained in Eastern Europe but it was time for an ex top-ranked to be back on great titles. Maria Sharapova started the mini-season by defeating the #1 Victoria Azarenka in Stuttgart's final, and then lost in Madrid's blue clay for the eventual champion Serena Williams before taking the Internazionali BNL D'Italia in Rome next week, on red clay again.

Masha would reach Roland Garros with zero losses on "common" clay and with Serena's astonishing loss in Paris' first round, the only player who defeated the Russian in 2012 clay season, Sharapova had her way open for reaching her first final of the French Open. There, she defeated the surprisingly Italian Sara Errani to complete her Career Slam - becoming the first player in Open Era to have a Career Slam with only 4 Major titles - and being back to #1 four years later.

Next week in Wimbledon, both Azarenka and Sharapova had high expectations for winning their second Grand Slam title of the season but it was said Serena Williams was working hard after her loss in French Open 1st round four weeks later; it was time to check her out, and we can in this season review define a 2012 season before and after Serena.

It wasn't easy for Serena to win her seventh title in All England Club. She had to turn up her 3rd round match versus the Chinese Jie Zheng after losing the first set in tie-break and then finally taking the third one only after sixteen games. She'd lose another set on next round vs Shevdova, and after defeating Azarenka in two sets nearly nobody doubted Serena would really be back to great tournaments and it became clearer with Sharapova's loss vs Sabine Lisiciki in 3rd round.
In the final, Serena would have to face one of the toughest players on the circuit when at its best: Agnieszka Radwanska. The Polish have reached Wimbledon with only four matches lost for players not named Victoria Azarenka, and she was able to win a set in Wimby's final. However, in the decisive, Serena proved her shape improvement by losing only two games (after dropping one in the opening set and seven in the following one) and won her 7th Wimbledon title, exactly two years after her last Slam title. For Radwanska, it meant her rising for the 2nd place - a victory would have put her in the top-ranking. And after Sharapova's loss, Azarenka was back for the first place and she would not lose it again in 2012.

In late July, three weeks after Wimbledon's tournament, it was time for the Olympics. The tennis world already knew Serena was close of her best shape, but I don't think anyone predicted what happened in London'2012: the North-american defeated four ex/current world top-ranked players - Jankovic, Wozniacki, Azarenka, Sharapova lost to Serena, joining Urszula Radwanska and the ex-number 2 Vera Zvonareva -, dropping only 17 games in the whole tournament (less than 3 per match!) to win her first Gold medal in singles and becoming the first player ever to complete the Golden Slam in both singles and doubles. Sharapova left London with the Silver Medal after winning just one game(!) in the final match, completing her Silver Slam, and Azarenka won the Bronze after taking the Gold in mixed pairs.

On August, we were back to the United States for the US Open Series. The Rogers Cup was won by Petra Kvitova and next week on Cincinnati it was Li Na's time for winning her first WTA title since last year's victory in Paris. Kvitova would win her second title of a disappointing season in New Haven the week before US Open, and then it was time for the last Major of the season.
Some people were asking themselves about Serena's shape after the Olympics; she didn't compete in many tours and in Cincinnati she had lost to Angelique Kerber in quarter-finals, her first loss since Roland Garros (and also her last till the end of 2012). Once again, the younger of Williams' sisters proved the world wrong again.
On her road to the final, she just dropped 19 games in six matches, defeating Ana Ivanovic in quarter-finals and then Sara Errani in the semis. The final would be played versus Victoria Azarenka, the world top-ranked; the best possible final, in many's opinions.

Serena started winning the first set by 6-2, right before being surprised by a over-motivated Azarenka who won the next one by the same result. In the decisive, with the crowd on fire cheering for both women, Serena felt the pressure of taking the trophy after last season disappointing loss versus Samantha Stosur in that same stadium; Vika did served it out, but the North-american screamed louder (which is tough as hell!) and clinched her second Major title of the season!

Serena would not compete until Istanbul Championships, two months after. In the meantime, Nadia Petrova would win her first title in season in Tokyo and Azarenka was back on victories by taking Beijing and Linz titles on the following weeks.

In the last week of October, it was time for WTA Championships in Turkey's most important city in Europe. Once again, Serena reached the tournament with many doubts upon her head; she was only seen few days before the tournament and didn't play an official match since Flushing Meadows.
Yup, you guessed it right; the North-american won again the title, this time losing more games than in US Open but without a single set lost. After defeating Azarenka in the first Round Robin match, she'd defeat Maria Sharapova in the final by 6-4 6-3 for elevating her 7th trophy in 2012. For Masha, it meant her third final lost in the past five tournaments, and for Vika the fact she did the semi-finals assured her the top-ranking in the end of the season.

On the next weeks, Czech Republic would win the Fed Cup for the second time in a row and Nadia Petrova won in Sofia the "Masters B", defeating the former #1 Caroline Wozniacki.

That's all. Merry Christmas!
Pedro Mendes

2012 ATP Season Review

It's time for reviewing last season's top moments in ATP World Tour. Once again I write these posts in English hoping to get more views, specially on Twitter.

Well, the season started with Novak Djokovic as world's top ranked and the Serbian didn't disappoint in Melbourne on the first Major of the season. By defeating Andy Murray in a five-setter outstanding tennis match in semis and then clashing Rafael Nadal in their third Slam final in a row - this time in five sets, which meant Nole had played 10 sets in about three days to get his second consecutive AO title and third in his career -, Novak "Nole" Djokovic started the year in the best possible shape.

Next, the World Tour moved to USA where the first two Masters 1000 events of the season took place in California (Indian Wells) and Miami. It would be time for players like John Isner to confirm their potential - and eventually reaching the top-10 -, thus reaching the final in the BNP Paribas Open where he'd lose to Roger Federer.
Next week in Miami, the Sony Ericsson Open took place and Djokovic - who had lost his first match of the season in Dubai semis, vs Andy Murray - successfully defended his 2011 title by defeating the British in the final match. Hard-court season was nearly ended and we were back to European clay courts.

Starting in Monte Carlo, Rafael Nadal won this first M1000 event on clay and history was written. The King on Clay became the first player ever winning the same tournament for eight times in a row; personally, it also meant his first win versus Djokovic after seven matches lost in a row. This victory would psychologically mean a lot, as long as it led Nadal to another great clay court season (after losing in Madrid and Rome last year against the world number one). Rafa won again in Barcelona and then in Mutua Madrid Open an awkward tournament took place; the event manager decided to try a different surface, the blue clay, and many players such as Nadal and Djokovic lost early in the draw and created huge controversy about the surface. Roger Federer didn't give a shit about it and ended up defeating Tomas Berdych in the final, winning his second M1000 of the season and the second in Spain's capital after 2009 victory.
Next week, it was time for the Internazionali BNL D'Italia in Rome. The final match was once again between Rafael Nadal and Novak Djokovic, the two top-ranked, and as I mentioned earlier the Spaniard was now a lot more confident than the previous year and defeated Nole to win his third title on clay. Bring us the French Open!

Roland Garros started in late May, and just like in the previous season tennis world was expecting to see if Novak Djokovic already had what's needed to win in Paris.
The point is, he may have. But when you have Rafael Nadal competing in the biggest clay event of the season, you can barely have a chance - Roger Federer won in 2009 not specially due to his clay abilities, although he's also a good clay-court player, but due to Robin Soderling's epic win in 4th round versus an injured Nadal. This year, Nole have finally reached the final but Nadal was on the other side, so... Although I believe that if the rain wouldn't come up to delay the final Djokovic could have done better, the Serb had his chance last year when he was mentally stronger than everyone in every surface but had never challenged Rafa in Paris because Roger Federer showed up in the semis to put Djokovic out of the tournament. That's it, Nadal ends clay court season with four titles, one more than in the previous season, and Djokovic goes to grass with no titles since Miami.

In mini-grass court season, it started with David Nalbandian kicking an umpire's leg to lose a Queen's Club final he was actually taking the lead. At the same time in Halle, Federer reached once again the final but this time Tommy Haas wanted to show the world he was not done yet and defeated the former five-times champ. David Ferrer would also win a tournament during the preparation for Wimbledon, in Den Bosch, his first ever on grass that would make him the ATP player with more singles titles in 2012.
Wimbledon started with a huge upset; in the 2nd round, the two-times champion Rafael Nadal lost in five-sets to Lukas Rosol, exiting a Major tour in the second round for the first time since 2006. This would also mean the last time Nadal would step on a tennis court in 2012, as long as he got injured in his misfortunated knee - the diagnosis would conclude he suffered from Hoffa's Syndrome.
The tournament would obviously go on, providing Andy Murray a great chance for finally reaching the final match in his country's Slam event, and the British did reach the decisive match where he found the six-times former champion Roger Federer that had defeated Djokovic previously in the semis. Murray started to win the first set, his first one in four Major finals, but couldn't avoid Federer's seventh title on Holy Grass. This title, Roger's first Slam since Melbourne'2010, would also mean his comeback to the top-ranking and eventually becoming the player with more weeks spent as #1 ever.

As long as we are in 2012, Olympic Games tennis tournament was a reality and it would take place in the same Wimbledon grass. The final was a rematch of previous month one - Federer reached it by defeating Del Potro in an epic battle with 36 games in the decisive set, and Murray defeated Djokovic by a double 7-5. But this time, Murray gave no chance to the best tennis player ever and just lost seven games to win his most important title ever; for Federer, the chance of getting a Golden Slam ended there - although he says he's thinking in Rio'2016. The Bronze medal came to Del Potro, that was so close of reaching the final but did put his hard feelings away to defeating Djokovic, 2008 Bronze's medallist.

Afterwards, it was time to go back to USA. Toronto and Cincinnati hosted the next two Masters 1000 events of 2012 and as in 2011, Nole reached the final match on both - winning the Rogers Cup, his first title since March, but losing again in the decisive of Western and Southern versus the now and again world number one Roger Federer.

Late August came, and the 2012 US Open edition as well! With Rafael Nadal out of the way, Murray knew he needed to reach the final in order to move to the third place of the ranking. The problem: Roger Federer, five-times champion, was in Murray's half too.
Or at least I thought it was a problem. In the quarters, Federer played Berdych in the quarters on night season where he had never lose a single match but this time it was different and Berdych scheduled a clash versus the Great-Britain #1. Murray defeated the Czech and met the current champion Djokovic in order for fighting for his first Major title after four lost finals.
I wasn't rooting for anyone specially; Nole is my fave but Murray deserved a Slam so bad. He started taking the first two sets, then Nole woke up to tie the clash at 2-2 but a physically clever Andy Murray was ready for playing a decisive set and taking his first Grand Slam tournament ever.

With no more Majors to play, it was time for Asian hard-court season. Many players won titles in the biggest continent in the world but Nole was probably the best one, by winning in Tokyo and then the Masters 1000 of Shanghai - in an epic final where he needed to save 5 match-points versus Andy Murray. The top-ranking was very close of returning again to the Serbian, and it virtually became a reality when Roger Federer didn't successfully defended his home town title - Juan Martin del Potro revenged his loss in the Olympics - and then withdrew from Paris.
Paris, the place of BNP Paribas Masters, the last M1000 event of 2012. With Nadal out of the courts and Federer resting for World Tour Finals, both Djokovic and Murray had her chances of taking the trophy but surprisingly lost in the 1st and 2nd round, respectively - Nole won the first 8 games of his match versus Sam Querrey but then ended up losing, and then Muzz didn't convert match-points versus the qualifier Jerzy Janowicz who would eventually reach the final. In the decisive match, however, David Ferrer wanted to end Janowicz fairytale in the City of Lights and the veteran Spaniard finally won his first Masters 1000 event.

It was the time of ATP World Tour Finals. The top-3 and Juan Martin del Potro naturally reached the semis, and poetically the last match of the ATP World Tour was played by the only two players who have occupied the top-ranking in 2011. Novak Djokovic spent a lot of time in the final trying to turn the set up to his side, but after another lesson of mental strength he defeated Roger Federer by 7-6 7-5 to win the last title of the season and confirm his status of world number one for the second year in a row.

The season couldn't end without the Davis Cup final. In Prague, the Czechs could defeat Spain by 3-2 - and Radek Stepanek became the national hero after so many years - and became the first National Team ever winning Hopman, Fed and Davis Cup in the same season. Also the ATP Challenger Tour Finals were once again played in São Paulo, giving the Italian Guido Pella his most important title of his career.

And that's all. Soon I'll also talk about WTA 2012 season, if you're still able to read such a extended text.
Cheers,
Pedro Mendes

Final da Davis Cup

E assim acabou 2012 com a final da Taça Davis em Praga. Após a temporada WTA já ter terminado há duas semanas, com a final da Fed Cup (também na capital checa), e depois do final das ATP World Tour Finals de Londres, hoje foi disputada a 100ª final da competição mais importante de seleções a nível masculino e termina assim a temporada de 2012 em termos tenísticos.

Foi uma final muito renhida, que eu nem sempre tive oportunidade de acompanhar mas fico satisfeito com os encontros que pude ver. De um lado, a seleção da casa República Checa que perseguia a sua primeira "saladeira" desde a desintegração da Checoslováquia - haviam ganho juntamente com a Eslováquia em 1980, no tempo de Ivan Lendl; do outro lado da rede, estava a habitual seleção espanhola, que perseguia a sua quarta Davis Cup em cinco anos (tirando 2010, ano da célebre vitória de Novak Djokovic e companhia, Espanha vinha desde 2008 confirmando cada vez mais a sua ascensão como principal potência do ténis masculino). De facto, em 2009 os dois países já se haviam defrontado, com os checos a sofrerem uma copiosa derrota na terra batida de Sevilla.

Porém, este ano não se passou assim. A final era em Praga, em piso rápido (rapidíssimo, como disseram os espanhóis), e Espanha partia sem a sua principal figura, o antigo número um mundial Rafael Nadal - Rafa é quase imbatível em terra batida, mas mesmo noutras superfícies é sem dúvida superior a qualquer outro espanhol; além disso, Alex Corteja deixou no país vizinho Feliciano Lopéz, que se diz ser o especialista espanhol em pisos rápidos (pessoalmente, acho que ele não é especialista em coisa alguma) e levou antes Nicolas Almagro, nº11 mundial mas extremamente inconstante mesmo em terra batida.

Porém, nem tudo estava mau do lado espanhol; o valenciano David Ferrer estava na comitiva, motivadíssimo após um ano de sonho (terminou a época com 76 vitórias e sete títulos, mais do que qualquer outro tenista) e com o seu primeiro evento Masters 1000 da carreira "no bolso", conquistado há duas semanas em Paris em... piso rápido. A dupla espanhola também era à partida de classe mundial, sendo formada por Marcel Granollers e Marc López, recem-vencedores do Masters de Londres, mas sem experiência nesta competição, como se viu.

Já a equipa da casa, partia em teórica desvantagem em termos individuais mas com muita vontade. Os tenistas que jogariam em singulares eram o nº6 do mundo Tomas Berdych e o nº37 Radek Stepanek, este último antigo oitavo tenista mundial. Já o jogo de pares seria jogado pela dupla Ivo Minar e Lukas Rosol, conhecido pela derrota imposta a Nadal na segunda ronda de Wimbledon e que foi também o último encontro do espanhol da temporada. Na prática, a dupla de pares foi formada por Berdych e Stepanek e acabou por resultar em cheio, tal como havia resultado na meia-final diante da Argentina - e Stepanek já tinha vencido o Open da Austrália 2012 em pares.

Passando à final propriamente dita: o primeiro encontro, David Ferrer vs Radek Stepanek, não vi e vim depois a saber que o espanhol havia vencido em três sets apesar da luta do veterano tenista checo. Nada de surpreendente, considerando a recente forma de Ferrer e o declínio de Stepanek nesta sua fase da carreira. Achava que a final se ia decidir nos encontros do Berdych e no par, e parcialmente acertei.

Nesse segundo encontro, Tomas Berdych derrotou Nicolas Almagro em cinco sets num encontro muito disputado, eles que já no Australian Open desde ano haviam protagonizado um episódio polémico - Almagro atingiu Berdych com uma bola na rede e no final do encontro o checo recusou cumprimentar o espanhol.  Na sexta-feira, Berdych podia ter fechado em quatro mas o Almagro ainda forçou a negra antes de ceder o ponto para o empate; "pase lo que pase", só no domingo se saberia o vencedor.

Sábado foi dia do jogo de duplas. Como já referi, a República Checa anunciou uma dupla diferente da prevista para o encontro de pares e, após terem perdido o primeiro set, Tomas Berdych e Radek Stepanek venceram o encontro e punham o seu país a apenas uma vitória do título da Taça Davis!

Hoje, domingo, foi o dia das decisões. Pensava que seria Tomas Berdych a decidir a vitória no seu encontro contra David Ferrer, mesmo sabendo da boa forma do espanhol, mas parece que me enganei. O checo simplesmente não esteve ao nível necessário e o valenciano a jogar assim só perde mesmo para os tenistas do Big-Four, seja em que superfície for (menos em terra, onde se pode perfeitamente bater de igual para igual com o Djokovic e o Federer). Em três sets, David Ferrer vencia o encontro e dava a Nicolas Almagro a hipótese fechar a final a favor de "nuestros hermanos".

No 5º encontro, Almagro não contava certamente com um Radek Stepanek inspiradíssimo. O veterano checo, muitas vezes mal-amado pelo público e imprensa, mostrou a todos os críticos que a República Checa podia contar com ele e numa exibição bastante boa - longe da perfeição mas não muito longe -, o marido da antiga tenista Nicole Vaidisova venceu em quatro partidas e deu ao seu país a tão aguardada Taça Davis.

Acabou por ser uma derrota um bocado amarga para os tenistas espanhóis que jogaram singulares; David Ferrer venceu os seus dois encontros sem perder qualquer set e Nicolas Almagro esteve mais de sete horas em campo para perder os seus dois embates. Foi uma justa vitória checa, e ainda bem que assim foi para quebrar um pouco a hegemonia espanhola...

Com este resultado, a República Checa vence a sua primeira Taça Davis enquanto nação independente e torna-se no primeiro país a vencer na mesma temporada a Hopman Cup (torneio de início de ano de seleções), a Fed Cup e a Davis Cup. Nestas conquistas, os heróis das finais acabaram não por ser Tomas Berdych e Petra Kvitova - ambos nº1 checos e presenças recorrentes no top-10 mundial - mas sim Radek Stepanek e Lucie Saforava, habituados a viver na sombra de Berdych e Kvitova em tempos recentes.

E é tudo. Cumprimentos,
Pedro Mendes

Vitória de Djokovic em Londres

E chegámos hoje ao final da temporada ATP, com a final das ATP World Tour Finals em Londres. Falta ainda a final da Davis Cup entre a República Checa e a Espanha para terminar definitivamente este ano tenístico de 2012.

Apesar de nem sempre jogado ao seu melhor nível, foi um encontro muito interessante e incerto quanto ao vencedor final, a fazer jus à capacidade dos dois tenistas. No final a vitória sorriu ao número um mundial Novak Djokovic, que venceu o seu sexto título da carreira e o segundo torneio de final de ano - primeiro ATP World Tour Finals, visto o primeiro ter sido em 2008, quando ainda se chamava Tennis Masters Cup.

O encontro começou com Roger Federer a entrar muito forte e a adiantar-se rapidamente para 3-0 com um break de vantagem (só vi a partir do 2-0 visto ter saído mais tarde da frequência de Cálculo, mas pelo que vi e ouvi julgo que foi isto que aconteceu). A reação do líder do ranking mundial não se fez esperar e Nole recuperou logo de seguida o break para igual a 3-3. 

O set manteve-se equilibrado por mais dois jogos, até que Nole volta a quebrar para 5-4 com um Federer mais errático nesta fase. Seguidamente, o sérvio serviu para fechar o set cheio de confiança mas o campeoníssimo suiço mostrou que não iria ser assim tão "fácil" e salvou um set-point para levar o encontro a um tie-break - Federer ainda esteve a dois pontos da vitória no 6-5, mas Djokovic conseguiu levar a partida a um desempate após ter sido assistido medicamente fruto de um "voo" mal sucedido.

No tie-break, outra vez muito suspense e pressão até que, ao terceiro set-point, Nole cerra o punho e adianta-se a 7-6(6).

Esperava-se um número um mundial mais forte no início do segundo set, mas Roger Federer "ainda mexia" e voltou a quebrar para começar o parcial. Com mais ou menos dificuldade, Djokovic foi confirmando o resto dos seus jogos de serviço sem nunca ameaçar verdadeiramente o contra-break e eis que Federer serve a 5-4 para levar o encontro à "negra". Aí, Nole consegue finalmente o break na reta final e, cheio de confiança, embala para três jogos consecutivos e ao primeiro championship-point é mesmo o sérvio o vencedor das Barclays ATP World Tour Finals 2012!

É um grande final de ano para o Nole, que após uma temporada de terra batida e relva sem qualquer título venceu em Cincinatti, Tóquio e Pequim antes de ser coroado Tenista do Ano na capital inglesa. Não foi um ano tão bom como 2011 - ele próprio admitiu que seria muito difícil fazê-lo, e de facto foi - mas foi outra temporada bastante positiva com a estreia na final de Roland Garros e a renovação do título do Open da Austrália e mesmo agora este triunfo em Londres. O posto de líder do ranking nem sempre foi uma realidade mas Novak Djokovic é merecidamente o melhor tenista deste ano.

Quanto a Roger Federer, o suiço mostrou aos seus críticos (entre eles eu, que apesar de ser fã há muito tempo do recordista de vitórias em Grand Slams nunca pensei que ele voltasse ao seu nível de anos anteriores) que ainda é um nome a temer em todo e qualquer torneio. Com o seu sétimo título em Wimbledon e a marca das 300 semanas na liderança do ranking alcançada, Federer bateu dois recordes que há muito ambicionava e provou que ainda está aí para lutar taco-a-taco com os melhores.

E é tudo, cumprimentos

Pedro Mendes

BNP Paribas Masters - último Masters 1000 da temporada

Esta semana teve lugar em Paris o BNP Paribas Masters, nono torneio da temporada da categoria Masters 1000 e também o último evento ATP antes das ATP World Tour Finals de Londres.

Foi, de certo modo, um torneio atípico. Rafael Nadal já se sabia que não ia estar ainda a postos para voltar aos courts, enquanto o campeão em título Roger Federer anunciou logo após perder a final de Basileia que também não ia marcar presença na Cidade das Luzes.

Depois, começou o torneio. Na segunda ronda (teve Bye na primeira), Novak Djokovic é logo eliminado após um (também atípico) encontro contra o norte-americano Sam Querrey; o sérvio venceu os primeiros oito (!) jogos do encontro para depois acabar por perder 0-6 7-6 6-4. Andy Murray também não fez muito melhor, já que caiu ao seu segundo encontro (3ª ronda) contra o qualifier Jerzy Janowicz após ter desperdiçado match-points! Pela terceira semana consecutiva, o escocês fá-lo (quem se lembra da épica final de Xangai?)... Nota-se uma necessidade de descanso, mental principalmente, para o nº3 mundial.

E com isto tudo, consegui introduzir o Jerzy Janowicz no post (se bem que eu introduzo quem bem me apetece, mas esta continuidade temática até que acho que correu bem... ou então sou só eu a divagar). Sim, ele de facto era um qualifier classificado no 69º lugar do ranking - número curioso. Porém, isso não o impediu de derrotar dois top10 (além do Murray, também Janko Tipsarevic sucumbiu ao serviço poderoso e aos amorties clínicos deste polaco de 21 anos) e ainda o tenista da casa Gilles Simon no encontro de acesso à final - também ele um antigo top-10, atualmente no top20. Este Janowicz tem muito jogo, se continuar nesta forma em 2013 será um nome a ter em conta no circuito... faz-me lembra de certa maneira o John Isner e o Tomas Berdych.

Depois, finalmente, na final, o adversário do JJ (não é o Jorge Jesus, esse não joga "ténes") era o nº5 mundial David Ferrer que passou a semana discretamente, vencendo os seus jogos e cumprindo a sua parte num quadro relativamente fácil após a desistência de Roger Federer. Chegados à final de hoje, o polaco ainda teve as suas hipóteses: ponto de break no oitavo jogo do primeiro set (antes de acabar quebrado no jogo seguinte) e dois jogos no segundo set que duraram ambos 10 minutos e que caíram para o lado do espanhol - sendo que um desses jogos era aquele em que Janowicz "devia" ter confirmado o break alcançado anteriormente. Como se pode ver, não passaram de oportunidades falhadas e foi mesmo David Ferrer o vencedor do BNP Paribas Masters, triunfando por 6-4 6-3.

Já se sabia de antemão que o vencedor seria um estreante em torneios desta categoria, e esse estatuto acabou por (finalmente) cair para o lado de David Ferrer. Aos 30 anos, o espanhol vence finalmente um evento Masters 1000 após três finais perdidas (Roma 2010, Monte Carlo 2011 e Xangai 2011). Título merecidíssimo para um jogador que é normalmente subvalorizado na sua carreira; como todos os espanhóis, é um tenista especialmente bom em terra batida (com a variante de ter cabeça e não ser um poço de inconstância como Feliciano Lopéz ou Fernando Verdasco, além de ser destro), talvez mesmo o segundo melhor do mundo, mas como está na geração de Rafael Nadal "leva sempre na boca" quando joga contra este em finais de terra batida. Desta vez não, e curiosamente até nem foi em terra batida que o valenciano venceu o seu primeiro Masters 1000... Grande temporada para Ferrer, com 7 títulos em três superfícies diferentes (o tenista com mais títulos da época).

E bem, com isto tudo, começa o Masters de Londres amanhã e o Nole regressa, também, à liderança amanhã. Espero que ele esteja preparado para ganhar este ano após a fraca prestação do ano passado, em que chegou perto da exaustão total à capital inglesa... Já agora, votem na sondagem!

Cumprimentos,

Pedro Mendes

Final da temporada WTA em Praga e Sófia

Foi um grande dia de ténis hoje, com três finais; duas no circuito feminino, as duas últimas da temporada, e uma no circuito masculino, a última antes do Masters de Londres da próxima semana (com exceção da final da Taça Davis).

Começando pela final da Fed Cup: voltou a ser ganha pela República Checa, que venceu em casa a estreante Sérvia - estreante na final, pois jogadoras como Ana Ivanovic e Jelena Jankovic já foram líderes do ranking mundial e esta última é mesmo considerada (não por mim) com uma das melhores tenistas a jogar na Fed Cup nos últimos anos.

A final começou no sábado, onde tranquilamente Lucie Safarova e Petra Kvitova derrotaram, respetivamente, Ana Ivanovic e Jelena Jankovic. Hoje, inverteram-se as adversárias e a Ana começou por derrotar categoricamente (e surpreendentemente, verdade seja dita) a Kvitova e ainda deu esperança à Sérvia! Só que logo depois, a Safarova mostrou que não estava lá para brincar - como Kvitova anda a fazer... - e arrasou a JJ por duplo 6-1. Sétima Fed Cup para as checas!

Se a Ivanovic tivesse jogado tão bem contra a Safarova como fez hoje, a Sérvia poderia perfeitamente ter ganho considerando o mau momento da Kvitova... Mas a Jankovic também está muito aquém, ela que já diz que está a ponderar abandonar a equipa da Fed Cup; pode-se não gostar, mas é um facto que a JJ é um elemento muito importante para as sérvias e a Bojana Jovanovski ainda está muito "verdinha". Para o ano há mais :)

Já em Sófia, teve lugar esta semana o Torneio das Campeãs - chamando de Masters B na gíria -, oficialmente o último evento WTA da temporada. Este ano voltou a ser disputado em fase de Round Robin, contando com a presença de tenistas que venceram pelo menos um título nesta temporada - casos das antigas top10 Nadia Petrova e Daniela Hantuchova e também a número 1 em Janeiro deste ano Caroline Wozniacki. 

Na final, a Petrova derrotou a Wozniacki por 6-1 6-2 facilmente e confirmou a grande segunda metade de temporada; vai acabar o ano no 12º lugar. Já a dinamarquesa assegurou mesmo no limite o seu regresso ao top10, terminando 2012 no 10º posto. Claro que é bom mas para uma tenista que era líder do ranking há pouco mais de nove meses, ficar pela primeira ronda nos últimos dois Majors e não ir a Istambul para jogar em Sófia (e mesmo assim não ganhar o troféu) não pode ser considerada como uma boa temporada... o problema é ela achar que pode.

WTA Championships 2012 - Serena volta a arrasar

Hoje foi um grande dia de ténis e eu, devido a ter de voltar para Lisboa após o fim-de-semana, perdi três grandes finais. Sim, estou moderadamente chateado.

Depois desta interessante introdução, vamos lá falar do que diz no título: a final de Istambul.

Sem grande surpresa, a final foi entre Maria Sharapova e Serena Williams. Sim, no último post eu falei que a final seria entre a nº1 Victoria Azarenka e a norte-americana mas com o andar da competição, percebi que a Vika não estava na sua melhor forma ao contrário de Sharapova; viu-se na meia-final até, que quer física (os haters vão dizer que voltou a fingir uma lesão, eu pessoalmente penso que a 100% pelo menos não estava) quer psicologicamente a russa estava lá para ganhar.

Mas, como tem sido hábito desde a segunda metade do ano, a motivação de qualquer tenista vale zero contra Serena Williams. Serena voltou a vencer um grande torneio vulgarizando as melhores tenistas do mundo (venceu em dois Vika e Masha para vencer o seu terceiro Masters) e aí está ela perto de ser eleita a Tenista do Ano. E com isto vem a questão do posto de número um...

É um facto que a tenista a jogar melhor ténis, que entra em campo favorita em todos os encontros, é a norte-americana; venceu dois Majors e agora o Masters, além de mais seis títulos, e só não é líder WTA porque perdeu na primeira ronda de Roland Garros num grande encontro contra a "banal" Virginie Razzano. No entanto, a tenista mais consistente tem sido Victoria Azarenka, dentro ou fora dos Majors. A bielorrussa só perdeu o seu primeiro jogo no final de Março, em Miami, e foi a duas finais de Grand Slams tendo vencido em Melbourne. Eu pessoalmente acho que a Vika merece terminar o ano no topo, apesar de o prémio para a Tenista do Ano ficar melhor atribuído se for para a Serena. Para o ano, logo se vê.

Também perdi as finais de Valência e Basel, pelo que vejo. Em Valência ganhou o David Ferrer, como se esperava, no último torneio do antigo nº1 mundial Juan Carlos Ferrero; tenho pena de não o ter visto ao seu melhor, quando em 2003 venceu Roland Garros por exemplo. Lembro-me dele o ano passado no US Open quando chegou à segunda semana vencendo o Gael Monfils por exemplo e depois perdendo num grande jogo para o Janko Tipsarevic. El Mosquito para sempre!

Já em Basel (não gosto do aportuguesado Basileia), pensava mesmo que o título ia para o Roger Federer. Parece que foi uma grande vitória do Juan Martin del Potro, 6-4 6-7 7-6. Isto confirma a ida do argentino ao Masters - do qual já foi finalista em 2009, perdendo para o Nikolay Davydenko - e faz o Federer ficar mais perto de, inevitavelmente, perder o posto de nº1 antes do final do ano. Agora vamos para Paris e Londres, vamos ver o que acontece.

Ah, falar ainda do Gastão Elias que quase voltou a vencer um Challenger no Brasil. A vencer por 6-2 5-3 contra o alemão Simon Greul, acabou por perder a partida... Porém, isso não mancha o grande final de ano do nº3 nacional - já perto de ultrapassar Frederico Gil -, que já havia vencido no Rio de Janeiro (este foi em Porto Alegre).

E é tudo, cumprimentos

Pedro Mendes

Antevisão dos WTA Championships de Istambul

Começa hoje em Istambul o TEB BNP Paribas WTA Championships Istanbul 2012, comummente conhecido como Masters WTA. Como é hábito, reúne as oito melhor tenistas da temporada e ainda as restantes duas tenistas do top-10 (que partem como "meras" suplentes, podendo ter hipótese de jogar caso alguma das selecionadas se lesione ou desista por alguma razão.

Na edição deste ano, nota para um pormenor curioso: todas as tenistas, incluindo até as suplentes, são de nacionalidades diferentes. Cada vez mais o ténis feminino se tem globalizado, depois de anos em que o domínio pertencia às tenistas de leste, principalmente Rússia e República Checa, e mais recentemente as norte-americanas irmãs Williams.

Ambos os grupos têm (pelo menos) uma antiga vencedora e uma estreante.

No Grupo Vermelho, Victoria Azarenka e Serena Williams irão provavelmente discutir o primeiro lugar enquanto Angelique Kerber e Li Na terão de jogar mesmo ao seu melhor nível, ou até mesmo um pouco mais, para poderem aspirar a passagem às meias-finais. Este é provavelmente o grupo mais forte; conta com a número 1 e finalista na temporada passada, a já referida antiga vencedora (Serena Williams, 2001 e 2009), a estreante Angelique Kerber (que é para mim muito mais forte que Sara Errani, a outra tenista que se estreia no "5º Major") e ainda Li Na, que repete a presença do ano passado e que ao seu melhor nível pode bater qualquer uma - bem, talvez menos Serena Williams...

Neste grupo a Serena é uma incógnita; tem jogado pouco ou nada desde o US Open, e apesar de ser a tenista mais em foco nos últimos tempos já não joga o Masters há três anos e, como disse, não está em forma; porém, penso que as duas que irão passar são a norte-americana e a Azarenka, que tem feito um ano muito bom que pode terminar em beleza com este título. De resto, talvez se Kerber ou Li Na estivessem no Grupo Branco pudessem passar mas assim, vai ser complicado... Mas ténis é ténis.

Passando agora ao Grupo Branco: aqui figuram as antigas campeãs Maria Sharapova e Petra Kvitova (esta última a campeã em título), além de Sara Errani e de Agnieszka Radwanska, confirmada definitivamente como uma tenista de topo nesta temporada.

Penso que será um grupo mais em aberto do que o Vermelho. Com exceção de Sara Errani, que está uns furos mais abaixo neste superfície do que as três europeias de Leste, qualquer uma pode passar à próxima fase... À partida as favoritas são Maria Sharapova - que este ano já liderou o ranking e sabe como se vence o Masters - e Petra Kvitova, por ser a campeã em título e também pelo tipo de piso, hardcourt indoor.

No entanto, nenhuma das duas está especialmente em boa forma e a Kvitova tem tido um ano que roça o desapontante. Depois de quase ter sido número 1 há um ano, chega a Istambul no 6º posto (é 5ª cabeça-de-série mas com a perda dos pontos do ano passado começou esta semana no 6º lugar) e não tem jogado mesmo nada de especial; enquanto que a Radwanska teve um ano muito bom - depois da final em Wimbledon foi mesmo vice-líder do ranking - e julgo que, considerando as duas atualmente, Radwanska pode perfeitamente deixar a campeã já pelo caminho.

No final, como já referi, espero que vença a Victoria Azarenka.

Cumprimentos,

Pedro Mendes

Resumo da mini-temporada asiática

Com a final do Shanghai Rolex Masters de hoje, chegou ao fim a mini-temporada asiática de hardcourt. Disputaram-se cinco torneios nas principais capitais asiáticas; dois da categoria ATP 250 em Banguecoque (Tailândia) e Kuala Lumpur (Malásia), igualmente dois eventos ATP 500 em Pequim (China) e Tóquio (Japão), culminando no já referido Masters 1000 de Xangai, único evento desta categoria disputado no continente asiático.

Ao contrário da temporada passada, em que houve um domínio total de Andy Murray (venceu na Tailândia, Tóquio e Xangai), na temporada deste ano nenhum tenista conseguiu vencer a "tripla" - o que mais se aproximou foi Novak Djokovic, que sai do maior continente do mundo com mais 1500 pontos, fruto de ter vencido em Pequim e Xangai.

Começando pelos eventos ATP 250; na Malásia, Juan "Pico" Monaco venceu o francês Julien Benneteau na final para assim vencer o seu primeiro título fora de hardourt nesta temporada. Tem sido uma temporada bastante boa por parte do Monaco, que eu pessoalmente não gosto muito como tenista nem o acho de calibre top-10, mas o ranking é que manda e se está lá é porque merece.

Mais para Oeste, em Banguecoque, Richard Gasquet venceu o seu primeiro titulo em anos! Depois de já ter perdido uma final este ano, cá no Estoril - onde eu o vi na meia-final a derrotar o Albert Ramos -, o francês venceu finalmente um troféu. Com mais cabeça, Gasquet era um tenista ao nível dos 4 melhores....

Passando a Tóquio e Pequim; houve um vencedor surpreendente na capital japonesa. O tenista da casa Kei Nishikori, agora já cada vez mais uma certeza do que uma promessa, venceu o seu primeiro titulo da carreira logo no seu país natal, e ainda por cima um ATP 500. Foi uma grande vitória frente a Milos Raonic, outro dos novos valores dos circuitos que viu o seu serviço vulgarizado (o que é um feito); tanto um como outro podem nos próximos anos discutir Majors, espera-se.

Agora, tempo para falar no Nole que fez uma temporada asiática bastante boa e muito melhor do que a temporada passada - de facto, pior era quase impossível... Foram duas grande semanas, com vitórias na capital chinesa frente ao Jo-Wilfred Tsonga e hoje, num encontro épico, frente ao Andy Murray em Xangai.

Vi a final de Xangai desde o segundo set, pois nem sabia que começava tão cedo (9h40 portuguesas). O Murray adiantou-se a um break e serviu a 5-4 para vencer o encontro - e eu já a pensar, bem isto agora acaba e lá vou eu estudar Programação... Mas aí o Nole mostrou quem é o verdadeiro nº1 (acho mesmo isto) e salvou dois match-points para depois levar o encontro a tie-break! Aí, outra demonstração de garra e força do sérvio para vencer por 13-11 após salvar mais três (!) championship points; é incrível a maneira como o Djokovic joga em match-points contra.

O Murray anda em crescendo, melhorou imenso, mas ter perdido o segundo set afetou-o e não foi pouco. No terceiro set, com os dois já todos "rotos", o Nole quebrou no 7º jogo, confirmou e a 5-3 ainda desperdiçou dois match-points (bem salvos, diga-se de passagem) para depois vencer categoricamente por 5-7 7-6(11) 6-3. 13º Masters 1000, 33º título da carreira e 6º da temporada.

O melhor tenista do momento é, para mim, Novak Djokovic. É com todo o mérito que o Federer está na liderança mas julgo que é apenas uma questão de tempo até o Nole voltar à liderança - ele que lidera por mais de 1000 pontos na Race, aliás. Vamos ver agora como acaba a temporada; voltamos à Europa para jogar, entre outros, o Masters 1000 de Paris, e depois para Londres nas Finals. Federer defende os dois...

É tudo,

Pedro Mendes

US Open - finals

I know it's already Thursday but before today I wasn't in the mood for writing a new post on the blog following this 2012 US Open. University stuff is taking me a lot of time, among other things, so it's today at 1:22 pm that I'm writing my review about the last US Open. Yeah in English this time, because I found interesting my most read posts are in English and refer to last year's tournament in New York.

So, let's start for women's final. With no surprise it was a match between the top-ranked Victoria Azarenka and the one that's probably the female player in a better shape lately - the home-idol Serena Williams.

Honestly, at first sight I thought Serena would win in two sets. Her game is just too good for almost every player in the circuit (and when I say almost, I mean +95%) and Vika wasn't playing that good in Flushing Meadows.
However, it surprised me to see how Azarenka won the second set and almost served it out in the third one! She had her chances there - and deserved it - but you just can't waste a service game that gives you the title when you have an highly motivated Serena Williams on the other side of the net.

And that's it, Serena Williams won her fourteenth Major (third in New York), her second Slam in 2012 - becoming the first player since 2010 until nowadays to win two Majors. She also won the Gold Medal in the middle of her "trip" from London to New York, which gives her the status of GOAT in the actual circuit. She's already 30 years old, 31 soon actually, but if she keeps her shape she will win much more Majors in the following years.
About Azarenka, she confirmed her status of top-ranked. With an Australian Open title and an US Open final so far, among many other titles including a winning streak of 26 by the start of the season, she's definitely  a true world number 1. Finally!

Now, I'll leave here my reflection on men's final. What could have been a boring-as-hell final turned up to be a very interesting match in what concerns about the final winner (the tennis level wasn't always at the top of what it had been last year, for example).

Since the beginning I've always said that I was rooting for Nole (as I always do) but if Murray wins I'd be happy as well. He already deserved so much a Grand Slam title, and after his loss in Wimbledon and his Gold medal this really had to be his time. And it was.
Murray started to winning the first two sets. Nole could perfectly have won the first set in a 20 point tie-break, and in the second he came back from 2-5 down and equalized at 5 all just to lose the next two games afterwards; however, it was really Andy Murray who was one set away of this first Major.
On the next two sets, Nole elevated his level (and the wind decreased its) and everyone remembered last year's semi-final when he turned up a 0-2 sets lead by Roger Federer to go through the final and winning it.

As I was saying, Djokovic won those two sets and equalized at 2 all. At that point I thought "well if Andy loses now, it will be a huge deception for him. He does deserves this title, come on!". Well actually I thought about going bed because the following day I had to be awake at 8 to go to the uni, but I ended up knowing the final score before falling asleep.
So, Andy Murray won his first Major in Flushing Meadows and he really deserved. It's amazing what Ivan Lendl has done! Obviously I'm sad for Nole but he's doing a good year as well and he already won there so...

This is the first year since 2003 that each Major is won by a different player - the first season since Nadal-Federer's dominance, then. And I also found another stat: this season, each Slam was won by the player ranked in its calendar order. Don't you understand? Take a look:

1st Major: Australian Open. Winner: Novak Djokovic (ranked #1 at the time);
2nd Major: Roland Garros. Winner: Rafael Nadal (ranked #2 at the time);
3rd Major: Wimbledon. Winner: Roger Federer (ranked #3 at the time);
4th Major: US Open. Winner: Andy Murray (ranked #4 at the time).

It's also true that today none of them keeps their ranking, but it's a strange curiosity.

That's it. Cheers,
Pedro Mendes

US Open - previsão das semi-finais

Já estamos muito perto do final da edição de 2012 do Open dos Estados Unidos. Começam hoje a serem disputadas as semi-finais - primeiro as femininas, e amanhã as masculinas.

No quadro feminino, a única surpresa nas meias-finais é a presença de Sara Errani. Não é propriamente uma surpresa, visto a pequena italiana já ter alcançado uma final de um Major este ano, mas considerando  a secção do quadro onde estava apontaria muito mais para a presença da nº6 Angelique Kerber nesta fase, por exemplo.

Porém, é mesmo a pequena italiana uma das quatro tenistas que lutará por um lugar na final; temo é que não terá muitas hipóteses desta vez, visto a sua adversária ser nada mais nada menos que Serena Williams, finalista no ano passado e protagonista de uma época em relva perfeita - e uma preparação para o US Open também perto desse nível. Desta vez não me parece que a Errani ganhe sequer um set, mas tudo pode acontecer...

Já a outra meia-final é um sempre interessante duelo entre Victoria Azarenka e Maria Sharapova, vencedoras dos dois primeiros Slams da temporada e ambas líderes do ranking em pelo menos uma altura da temporada - Vika esteve desde o Open da Austrália até ao Open de França e voltou ao topo no final de Wimbledon, enquando Masha assegurou o seu regresso à liderança após vencer Roland Garros. Será um duelo renhidíssimo mas se tivesse de apostar, iria para uma vitória de Sharapova devido à sua experiência e forma recente - apesar de as condições de jogo não prejudicarem, de todo, a bielorrussa.

Já no quadro feminino, são umas meias-finais relativamente surpreendentes as que estão agendadas para amanhã. Andy Murray e Novak Djokovic confirmaram os seus estatutos de pré-designados e de favoritos à vitória final e estão a um encontro da final, mas os seus adversários não são propriamente os esperados.

Murray, campeão olímpico em título e finalista na última edição de Wimbledon (além de já ter chegado à final em Flushing Meadows em 2008 quando perdeu para Roger Federer), terá como adversário não o campeoníssimo suiço que derrotou nos Olímpicos e pelo qual foi derrotado no All England Club (pronto, os JO também se realizaram no terreno do 3º Major do ano mas vocês perceberam) mas sim Tomàs Berdych, que surpreendentemente derrotou o antigo penta-campeão em Flushing Meadows em quatro sets e à noite! Será certamente um grande encontro, e imprevisível.

O outro encontro é entre Novak Djokovic e David Ferrer. Não é propriamente surpreendente Ferrer chegar às meias-finais visto já o ter feito em 2007 (e ser o 4º cabeça-de-série), mas considerando que o piso é hardcourt e o valenciano não é conhecido por ser bom em piso rápido apostaria mais rapidamente no Jo-Wilfried Tsonga ou até mesmo no Janko Tipsarevic ou John Isner para lutar com o Nole pelo lugar na final. Ferrer resistiu, e lá estará ele amanhã a defrontar o campeão em título.

É tudo. Cumprimentos,

Pedro Mendes

US Open - antevisão

Começa amanhã o último torneio do Grand Slam da temporada, o Open dos Estados Unidos. Não irei acompanhar a primeira semana devido a só voltar de férias no domingo, mas deixo aqui a minha interessante antevisão - achavam mesmo que o US Open podia começar sem eu o antever?! Podia... mas não era a mesma coisa.

O destaque desta edição vai, antes de mais e infelizmente, para a ausência de Rafael Nadal. O vencedor em 2010 e finalista vencido em 2011 lesionou-se ainda durante a época de relva (onde não conquistou qualquer título e não venceu mais do que um encontro quer em Halle, quer em Wimbledon), pelo que além de ter falhado os Jogos Olímpicos foi/será também uma ausência nas US Open Series que culminam nestas próximas duas semanas em Flushing Meadows.
Em termos pessoais, Nadal já fez saber que o que lhe importa neste momento é recuperar a sua condição física e voltar em grande para o final da temporada; o espanhol já venceu, como já disse, em Nova Iorque pelo que apesar de ser sempre mau falhar um torneio desta categoria não será propriamente um grande golpe na carreira de um dos poucos tenistas que já completou o Golden Slam.
O maior problema, ainda que o próprio tenista de 26 anos o desminta, é o ranking. Caso Andy Murray chegue à final ultrapassará Rafael Nadal no 3º posto do ranking ATP, fazendo o maiorquino cair para o seu pior ranking em 5/6 anos. Porém, Murray tem uma meia-final teórica com Roger Federer (penta-campeão do US Open, um desses triunfos frente ao próprio nº1 britânico) pelo que será uma tarefa complicada para Murray.

Bem, passando à antevisão propriamente dita. No quadro masculino apostaria numa vitória do Nole; apesar da temporada aquém das expetativas - que não deixa de ser muito boa, mas comparando com a passada será sempre pior - parece que o sérvio voltou à sua melhor forma agora nas US Open Series e espero mesmo que repita o triunfo de 2011. O seu quadro não é muito complicado, tirando um potencial embate com Del Potro nos quartos-de-final - também ele um antigo campeão - pelo que, na sua melhor forma, a -final é perfeitamente atingível. Depois, é vencer 6 jogos por set em pelo menos três ocasiões...

Nas mulheres, é mais uma vez um quadro aberto mas penso que ganhará a Serena Williams. Motivadíssima da época de relva perfeita que fez, a norte-americana chega a Flushing Meadows praticamente na sua melhor forma e, em casa, tem tudo para emendar a final perdida no ano passado para Samantha Stosur - que, infelizmente, não me parece que repita pela sua inconstância habitual. Victoria Azarenka e Maria Sharapova também são favoritas à vitória pelo que têm feito este ano no circuito, e também Kim Cljisters; a belga, tri-campeã do torneio, anunciou que se vai retirar no final desta edição do US Open e de certeza que quererá acabar em grande estilo.

E é tudo, mais uma vez. Vejam que vale a pena, e já agora sigam http://www.youtube.com/user/LadoToficial
Cumprimentos,
Pedro Mendes

Jogos Olímpicos

E finalmente volto a postar aqui no Uspeti. Desde Wimbledon que não tenho tipo muito tempo, paciência ou disponibilidade para o fazer - nem fiz a antevisão dos Olímpicos - mas agora que terminaram aqui vem um novo post, mesmo estando eu de férias.

No geral, não foram as medalhas que eu mais teria desejado mas posso dizer que até nem fiquei muito desapontado. Os meus favoritos Novak Djokovic e Ana Ivanovic não ganharam qualquer medalha mas estiveram bem, e isso é um bom indicador agora para as US Open Series.

Começando pelo quadro masculino. A medalha de ouro foi para Andy Murray, que se tornou no primeiro britânico em 100 anos a vencer uma medalha de ténis nos Olímpicos, além de ter vingado a derrota naquele mesmo local para Roger Federer na final de Wimbledon - e impedindo o suiço de fazer o Golden Slam, naquela que foi provavelmente a sua última oportunidade para tal.

Penso que o Andy já merecia um título desta categoria. Ele tem evoluído imenso nestes últimos dois anos e, apesar de ainda não ter um Major ganho (em quatro finais disputadas), este título vai-lhe certamente dar imensa confiança. Já na final de Wimbledon ele entregou tudo o que tinha e acabou por perder - para o melhor de sempre, sim. Agora, nos Jogos Olímpicos do seu país, este ouro é muito merecido.

Já o Federer, pronto foi pena não ter completado o Golden Slam. Obviamente que ele já merece uma medalha de ouro em singulares (é mesmo o único título que lhe falta) mas parece que ainda não é desta - apesar de já ser muito bom, é a primeira medalha que o recordista de vitórias em Majors vence, em singulgares, nos Olímpicos. Ele mesmo disse sentia que podia ir ao Rio de Janeiro em 2016...

Já a medalha de bronze também foi bem atribuída. Apesar de ser fã incondicional do Djokovic, o Del Potro esteve muito bem naquela meia-final épica (merecia ter vencido, na minha opinião) e portanto acho que era mesmo muito injusto ele sair sem nenhuma medalha. O Nole já tem o Bronze ganho em 2008, portanto o que importava era mesmo ele ter ido à final.

Agora falando do quadro feminino. Foi um torneio completamente avassalador por parte da Serena Williams, que venceu na final Maria Sharapova por 6-0 6-1! Se já é bom vencer o Ouro, ainda para mais é derrotando uma antiga líder do ranking e também ela com o Career Slam completo... ah, e que com apenas 17 anos venceu a mesma Serena Williams neste mesmo piso, para a final de Wimbledon.
E bem, com isto tudo, juntando à medalha de ouro em pares com a sua irmã Venus (neste caso, foi "só" uma revalidação de título), Serena Williams torna-se na primeira mulher da história da modalidade a completar o Golden Slam - 4 Majors + medalha de Ouro - quer em singulares, quer em pares! Simplesmente incrível por parte daquela que é para mim a melhor tenista da história. E continuo com esta pergunta: e agora, para quê continuar no circuto?

E a Sharapova, também ela uma regressada ao circuito (ainda há dois meses venceu o Open de França e completou o Career Slam), está de parabéns. À semelhança do que se passou no quadro masculino, também o finalista derrotado falhou o Golden Slam - porém, Masha ainda não terá 30 anos em 2016.

Quanto à medalha de bronze, foi justamente para Victoria Azarenka. A bielorrussa começou muito bem o ano ao vencer o Open da Austrália e foi a tenista que mais tempo liderou o ranking (perdeu-no no final de Roland Garros mas depois de Wimbledon voltou "lá acima"). Ela tem tudo para liderar o circuito nos próximos anos, tem evoluído bastante. Ah, e também venceu mais uma medalha: Ouro em pares mistos.

É tudo. Cumprimentos e boas férias,
Pedro Mendes

Wimbledon finals review - Serena and Roger's comebacks

So it is, European season ended and now we just have US Open left in what concerns about Grand Slam tournaments.
In this 126th edition of the tournament, both singles winners were Roger Federer and Serena Williams. This may sound quite "normal" for a random tennis fan but about one year ago, few were the ones that believed these two real tennis legends could win a Grand Slam title again. To be honest, I was one of those skeptical. They did it, and together Roger and Serena have twelve titles in All England Club. One word: respect.

In the end of this year's edition we'll have new top-ranked players in both rankings. In WTA ranking the semi-finalist Victoria Azarenka takes advantage of Sharapova's loss in 4th round to claim the first place again, after losing it in the aftermath of French Open.
In men's one there's also a comeback in the #1 but this one has much more significance; Roger Federer, who used to be top-ranked for 285 weeks and who were ranked in 4th about eight months, achieved his return to the top by winning in Wimbledon for the 7th time. Just one year ago, Novak Djokovic won the same place for the first time and claimed the top; now, Nole will have to "give back" that place for the best tennis player ever.

I'll start to talk a little about women's final. It was between Serena Williams and Agniezska Radwanska, as I already wrote here in Uspeti.
With no surprise, Serena won. She started very well and used to be 6-1 5-3 up, serving for the match. However, Aga reacted very well and by winning four games in a row she forced a third set. There, some Serena was able to keep the level and categorically won the 3rd set by 6-2, in 2h03min.
After what she was through, this could be Serena's comeback. I personally don't believe she'll be too much long at this level but with this victory she proved that her era isn't finished. About Radwanska, this young player and new #2 is doing a great season after her 2011 outstanding end. Her game doesn't captivate me too much but she's undoubtedly one of next generations great players - with Azarenka, Kvitova, Kerber...

Men's final was played today. On court, 6-time champion Roger Federer and "home hero" Andy Murray had the possibility of winning a Major for the first time this decade.
Andy entered better on the match, breaking Roger to start the set. He got broken at 2-0, but then at 4 all the Scottish broke Fed's serve and then won the set. It was historical, for the first time Andy Murray won a set in a Major's final (after USO 2008 and AO 2010, 2011)!
But then, Federer reacted. Andy had many chances on second set but got broken at 5-4 to lose it. In the third one, rain delay at 1-1 40-0 for Federer and in the resumption the Swiss entered better. Again many chances wasted for Murray - at 2-3 he used to be 40-0 in his serve game but 20min later and after 10 deuces, he got broken and lost the set.
In the fourth, Federer was "on fire" and that was much Andy could do. Federer finally lost 4-6 7-5 6-3 6-4 after 3h24min.

Seems that Federer is back. Let's see for how many time he will keep winning Slams, or if this is just another Major won in a surface where he's still the best at the actual circuit. I know it sometimes may sound the opposite, but I'm a Federer's fan. Really!
About Andy, that's another Slam final loss. This time he finally reached the last match in Wimbledon and won a set - two great achievements for him - but couldn't do it. Great-Britain and Murray itself must be proud of what he did; as Federer said, someday he'll win a Major. Deserves so bad.

Thanks for reading. Cheers,
Pedro Mendes

Wimbledon - Finals preview

Time to make history in Wimbledon. After 12 days of tennis, this weekend will be decided the next winner of the elder Grand Slam tournament. And, there's a certain: last year's winner won't take the trophy again.

Starting for women's final. The Polish Agnieszka Radwanska and the North-american Serena Williams will fight today for the title. If this is Aga's debut in Wimbledon (and any other Major) final, for Serena there's nothing new today as long as she already won for four times there in SW19.

It will be a great match, although I'd prefer Angelique Kerber or Sabine Lisicki to reach this match. However, there was Radwanska who took advantage from Maria Sharapova's loss in 4th round - she'll lose either first and second place next week and if Aga wins today, the Polish will be the new top-ranked. She's playing very well this season with her varied and consistent game, so it will definitely be a tough one for Serena.

About the North-american, after her early loss in French Open she reacted quite well and is undoubtedly the favorite for winning the title for the 5th time. She seems to be (slowly) back and after losing last US Open final due to some over-confidence, she has everything to win this time. It's my bet.

In men's draw, it's the first time since Australian Open'2010 (10 Slams ago) that neither of the finalists is both Novak Djokovic or Rafael Nadal - actually, last four Slams were a Rafole final. 

Roger Federer defeated the top-ranked (and my favorite) Novak Djokovic and will meet Andy Murray in the final; after three years in a row losing to Rafael Nadal in the semis, the British took advantage of Rafa's elimination in the 2nd round and defeated Jo-Wilfried Tsonga to become the first British player since 1938 to reach the final in All England Club.

It will be another top match, I hope. Andy is one of the few players that has a positive head-to-head with Federer and now that he already is able to play a match in Wimbledon on Sunday his pressure may be almost all gone. Of course there's the 6-times winner Roger Federer on the other side of the net, who knows that will comeback to the #1 if he wins his 7th tomorrow. 

I think I'll root for Murray because I'd like him to win a Slam and I don't want Nole to lose the top-ranking; however, Fed is one of my faves as well and I'd be pleased if he wins again in Wimbledon.

Cheers,
Pedro Mendes

Wimbledon semi-finals preview

And here we are, with just six more matches left in All England Club. It has been an week and a half full of surprises - as it always happens, specially in ladies' draw -, so we can look at the draws and assure that we'll have a first time-finalist in both draws.

First, women's semis. The clashes will be Angelique Kerber vs Agnieszka Radwanska and Serena Williams vs Victoria Azarenka.

Despite the title itself, one of the main goals for players likes Radwanska and Azarenka is their possible comeback/debut for the top of the ranking. As long as Maria Sharapova lost in 4th round (vs Sabine Lisicki, who is specially "apt" for defeat the previous Roland Garros champion in the following Wimbledon tournament), both Polish and Belarus can possibly start next Monday as world number 1.

At the moment Vika is the one that has more chances of reaching the top again, after losing the #1 following Masha's victory in Paris. Azarenka just needs to reach the final or even if she loses in the semi, if Radwanska does the very same it will be the Australian Open champion who'll start July as top-ranked. Aga "just" has to win the Championship and her debut in the first place will become a reality; if she loses in the decisive match, she moves to the second place.

Well, let's talk about the semis. The first match is between the German Angelique Kerber - player with more wins this season - and the Polish Agnieszka Radwanska, already mentioned.

I watched Kerber's match versus Sabine Lisicki in the quarters. Both blonde Germans were very close of winning - Sabine even saved 3 MPs in the second set to force a third - and Angie used to be 3-5 down in the decisive. However, maybe due to an excess of confidence by Lisicki, Kerber was able to turn the match up and winning. I don't like very much her presence on court but she's really a top-10 player by now.

It's hard to predict this match; both players started very well the season but then Aga dropped her shape a few, when Kerber keeps winning. I think I'll go for Angelique, if she keeps focused she makes the final.

About the other match, it's a very interesting clash. Both former number ones Serena WIlliams and Victoria Azarenka will fight for the other place. Serena is getting her shape back and Vika isn't by now the player that dominated WTA in the first four months of the year, so I guess Serena will make her return to Wimby's final - after her last win two years ago.

In men's, the matches will be Novak Djokovic vs Roger Federer and Andy Murray vs Jo-Wilfried Tsonga. The main surprise is the absence of Rafael Nadal there; the last year runner-up lost in 2nd round to Lukas Rosol (first time since 2006 Rafa loses so early in a Major) and then it's now a certain that we'll have a first time-finalist in Wimbledon.

About the first match, it's almost impossible to predict. If Djokovic is the #1 and current champion, Federer is the former number and former 6-times champion, looking for the 7th. Nole is doing a good year but didn't win a single title in clay or grass so far, while Federer won in Madrid and reached the final in Halle. And there's another thing: if the Swiss wins his 7th, he'll be the world number one again!

It'll be a great match, no doubt. I'll go for Nole because he's my favorite and is the last year champion.

The second one will be less interesting at first sight, but it's also a very important one. Now that Rafael Nadal isn't there for defeating Murray like he did in the last three editions, the Great-Britain #1 needs to make the finals this year!!! However, there's Jo-Wilfried Tsonga in the other side of the net - he repeats last year semi-final, when he defeated Federer after being 0-2 in sets. It'll be very interesting to watch also, and I'll root for Murray to reach his 4th Slam final.

That's all. Cheers,
Pedro Mendes

Wimbledon preview

The third Slam of the season is about to start in All England Club. In these last two weeks players started to prepare themselves on grass courts and now it's time to make a preview about the following (and last) tournament on grass.

We've had many grass tournaments. Queen's (men's only), Birmingham (women's only) and Eastbourne (this one the only combined in English soil) are probably the most renewed ones but some top players also competed in Halle (men's), Bad Gastein (women's) and Den Bosch, the other combined tour.

In Queen's Club, this year's season was quite awkward. Top-ranked players got eliminated in earlier rounds; players like Andy Murray and Jo-Wilfried Tsonga, 2011 finalists, and also the four-times winners Andy Roddick and Lleyton Hewitt didn't even made the quarters and the winner was the Croatian Marian Clic, former top-10 and with zero titles in grass till this month. Even the final was bizarre, with the runner-up David Nalbandian kicking a line judge's leg.

In Halle, both Rafael Nadal and Roger Federer competed but none of them won. The Spaniard lost too early for 2011 runner-up Philip Kohlschreiber and Roger Federer - five-times winner in a city that as a street named after him - lost in the final against veteran former no2 Tommy Haas, upsetting the Swiss to win a title three years later (he also had won in Halle 2009, versus Novak Djokovic).

Women's tours were won by Melanie Oudin and Alizé Cornet, respectively in Birmingham and Bad Gastein. Those were both upsets but Oudin's one is the most outstanding; the young north-american, former top-35 in 2009, was through a lack of good results in WTA circuit (nine consecutive losses) but after going through the qualifying she did a championship by defeating former top-ranked Jelena Jankovic in the decisive match. That's the most important title in singles for Melanie, the current US Open champion in mixed doubles. About Cornet, former top-15, that's her first title in four years, second overall.

This week the main tours were the combined AEGON International 2012 in Eastbourne and Unicef Open in Den Bosch.

In Eastbourne, we could watch Andy Roddick back on old times. The former number one entered the tour due to an wild-card and using his 6th-seed status won the title by easily defeating 2011 champion Andreas Seppi in straights. This was A-Rod's 601st win and first title in 2012, which makes him the second player in activity with most wins and the 20th ever. Also, the north-american is winning at least a title since 2001 - equaling Federer. Women's title was won by Tamira Paszek in a dramatic final versus Angelique Kerber; the Austrian saved five championship-points and defeated the 8th ranked and women player with more wins in 2012. That's Tamira's first title of the season, 3rd overall.

Finally, Den Bosch. It was an easy victory by top-seed David Ferrer. The 6th ATP only lost a set (versus Paire, on semis) and won his 4th title of the season, 14th in his whole career. First title on grass for Ferru since 2008 in this same city.

In women's draw, the main attraction was Kim Clijsters' comeback. However, the former top-ranked had to withdraw in semis and the title was won by former top5 Nadia Petrova - defeating Urszula Radwanska instead of Clijsters in the final. First title on grass for Petrova, his 11th in her (long) career.

And this is what happened in the world these past two weeks. My prediction to Wimbledon? I'd bet in Djokovic and Sharapova. Nole won last year and I think he'll be too motivated to prove that his recent losses against Nadal just happened due to the surface; about Masha, she's too motivated right now and in a great shape, which makes me believe she can possibly win in the All England Club for the second time.

That's all. Cheers,
Pedro Mendes

Final de Roland Garros

E terminou a edição de 2012 do Open de França, commumente chamado por Roland Garros. A final feminina foi disputada no sábado e a masculina começou ontem a ser jogada mas, depois de uma interrupção por causa da chuva, à segunda paragem acabou por ser adiada para hoje e por volta das 13h30 portuguesas terminou.

Vou começar por falar da final feminina. Foi um encontro disputado entre a russa Maria Sharapova e a italiana Sara Errani, esta última a grande revelação do torneio ao chegar à final. Foi uma final até mais ou menos disputada mas, como se previa, foi mesmo a Sharapova quem ganhou sem dificuldades de maior.

E com esta vitória, a russa completou o Grand Slam de carreira! Com as vitórias em Wimbledon'2004, US Open'2006, Australian Open'2008 e agora no French Open'2012, aquela que é a desportista mais mediática do planeta tornou-se na 10ª tenista da história a vencer pelo menos uma vez cada torneio do Grand Slam - neste caso, é a primeira a fazê-lo com apenas quatro triunfos.

Este feito, como disse, foi alcançado por mais nove tenistas mas no caso da Masha tem um significado ainda mais especial depois da grave lesão que teve há quatro anos e que quase a fez acabar a carreira. Só mesmo muita força de vontade e amor ao desporto - sim, porque de certeza que a Sharapova não anda no circuito por causa do dinheiro depois de tanto que ela já faturou entre prize-money e anúncios/sessões fotográficas.

Espero que agora tenhamos uma nº1 mundial que lidere mesmo o circuito e mostre em campo quem é a melhor! Não é que a Azarenka não o estivesse a fazer, mas ainda não tem o "mental" necessário para se impor a todos os níveis nos courts de todo o mundo.

E, finalmente, vou deixar a minha opinião sobre a final masculina. Foi um jogo bastante intenso, marcado pelo tempo que ajudou a mudanças de ascendentes durante a partida.

O encontro começou logo com um break a favor do Nadal, que até voltou a quebrar no terceiro jogo do encontro. O espanhol parecia encaminhado para uma vitória tranquila no primeiro set, mas depois o Djokovic acordou e ainda igualou a 3-3! No sétimo jogo, o Nole foi quebrado (depois de tanto trabalho, e com uma dupla-falta...) e aí o Nadal não deslargou mais.

Na segunda partida, outra vez o break inicial a favor do Rafa. O maiorquino adiantou-se a 2-0 mas aí o Nole voltou a subir e recuperou o break, ficando a vencer por 3-2 e pela primeira vez no encontro; porém, voltou a ser sol de pouca dura porque a seguir o Nadal voltou a quebrar e estava 5-3 nesse set quando começou a chover pela primeira vez. No reatamento, o Djokovic re-entrou mal e com um break entregou o set de bandeja.

Tudo antevia uma fácil vitória em 3 sets para o King on Clay, e ainda para mais com o break inicial. No entanto, o Djokovic venceu de seguida os seis jogos seguintes (!) e venceu esse set por 6-2, levando a partida a um quarto parcial onde iniciou com um break! Era normal pensar num futuro quinto set mas depois voltou a chuva... e o encontro foi adiado para hoje. Antes disso já o Nadal havia ganho um jogo ao confirmar o seu saque, interrompendo essa série de 8 jogos ganhos pelo Djkovic.

No reatamento, tudo correu mal desde o início para o Nole. Foi logo quebrado, devolvendo o break ao espanhol, e nunca mais voltou a ficar em vantagem no set, sofrendo o segundo break para perder o encontro - e com outra dupla-falta.

Muito embora estivesse a torcer para que o Novak Djokovic completasse o Grand Slam de carreira neste Roland Garros e se torna-se no primeiro da Era Open a vencer os quatro Majors de seguida, há que dar os parabéns ao grande Rafael Nadal, que com a sua 7ª vitória em Paris se tornou no tenista que mais vezes venceu o Open de França. Só um podia fazer história hoje, e esse foi o espanhol - que depois de tantas finais perdidas para o Djokovic já merecia uma pequena "desforra". Indubitavelmente o melhor de sempre em terra batida!

E é tudo. Para Wimbledon devo voltar a escrever em inglês.
Cumprimentos,
Pedro Mendes

Antevisão das finais do Open de França

Ontem e hoje realizaram-se as meias-finais do Open de França, sendo que só faltam dois encontros para acabar a edição de 2012 de Roland Garros - a final feminina e a masculina.

No quadro feminino, foi mais um torneio repleto de surpresas. Começando pela eliminação de Serena Williams para Virginie Razzano na primeira ronda, passando pela queda de Agnieszka Radwanska frente a Svetlana Kuznetsova e de Victoria Azarenka frente a Dominika Cibulkova na quarta ronda e finalmente chegando à eliminação de Samantha Stosur por Sara Errani nas meias-finais, apesar de achar que a Stosur jogou bastante bem mas pecou pelos erros que fez frente a uma tenista a jogar "à italiana", com se diz na gíria futebolística.

Esta mesma Errani, nº2 italiana (que segunda-feira entra no top-10 e torna-se na mais bem cotada italiana no ranking WTA) irá disputar a final de sábado frente à nova nº1 mundial Maria Sharapova - que vulgarizou Petra Kvitova nas meias-finais, a fazer um ano aquém do que prometia no ano passado.

Penso que vai ser uma final disputada, e espero que caia a favor de Sharapova. Apesar de a prestação da Errani até agora ser digna de vencer em Paris, a "Masha" merece este título - e consequente Grand Slam de carreira - depois de tudo o que passou desde 2008. E tem estado mesmo muito bem em terra, portanto o triunfo na capital francesa era algo deveras merecido.

Quanto à final masculina será, pela 4ª vez seguida em Majors - pode-se dizer que esta dupla já fez o Grand Slam (piada mais sem graça). Novak Djokovic e Rafael Nadal venceram hoje com muita facilidade Roger Federer e David Ferrer, mais do que talvez esperavam, e encontram-se agora na final do Open de França.

Penso que aqui vai ser totalmente diferente das finais de Wimbledon, Nova Iorque e Melbourne; primeiro, porque é em terra e aí Nadal manda e segundo, nas outras 3 finais o sérvio ia com uma motivação enorme pois estava invencível frente ao Rafa... Ivencibilidade essa quebrada, por duas vezes em Monte Carlo e Roma - ambos torneios de terra.

Claro que é possível ganhar, Djokovic provou o ano passado que o Nadal não é invencível em terra. Mas a questão é mesmo essa, foi no ano passado quando o Nole estava numa forma espetacular; este ano já não é bem assim. E Nadal ainda não cedeu qualquer set. Porém, penso que se o Djokovic for inteligente consegue  fazer o Djoko Slam neste ano de 2012... Só terá que acabar o jogo rapidamente, pois quanto mais ele se arrastar mais capacidade de resposta terá o Nadal para o Nole.

Tudo. Cumprimentos,
Pedro Mendes

Primeira semana de Roland Garros

Por acaso não é só sobre a primeira semana que irei escrever, mas também acerca dos encontros da 4ª ronda (oitavos-de-final). Previa escrever no sábado sobre essa semana inicial mas como estive fora não me deu tempo portanto faço hoje um breve resumo do que foi o Open de França até agora e lanço uma antevisão do que serão os próximos embates.

Começando pelo quadro masculino. Mais ou menos todos os tenistas têm correspondido às expetativas iniciais; o Big Four está sem surpresa nos quartos-de-final e a estes juntam-se nomes como Jo-Wilfried Tsonga, Juan Martin del Potro, Nicolas Almagro e David Ferrer.

Se no caso de Jo-Wilfried Tsonga e David Ferrer não é surpreendente a presença nos quartos-de-final, pelo menos em teoria (são o 5º e 6º cabeça-de-série, respetivamente), já Juan Martin del Potro e Nicolas Almagro ficariam, à partida, pela quarta ronda. Porém, penso que não é surpreendente a presença do nº1 argentino e do nº3 espanhol nos "quartos" e passo a explicar: Del Potro tem feito uma boa época de terra batida e o 7º favorito Tomas Berdych não é especialmente bom em terra, portanto a vitória do argentino sobre o checo não é algo que não se esperasse; já Almagro é, à semelhança dos seus compatriotas, conhecido pelos seus resultados em terra batida e o seu adversário na 4ª ronda foi Janko Tipsarevic (8º pré-designado), que também não é nada de especial nesta superfície apesar de ser muito esforçado e um dos meus favoritos.

Quanto ao top-4, só o campeoníssimo Rafael Nadal se mantém sem abanar. O maiorquino só cedeu ainda 12 jogos no total dos seus encontros e hoje contra Juan Monaco, 13º ATP, deu um banho de ténis ao cilindrar o argentino por 6-2 6-0 6-0. Com zero derrotas em terra batida vermelha este ano (ou seja, sem ser em Madrid), Nadal é provavelmente o grande favorito outra vez - depois de em 2011 ter sido posto em causa o seu domínio em Paris devido à grande temporada de Djokovic, que este ano tem zero títulos em terra batida.

Este mesmo Djokovic já teve de suar bastante para chegar aos oito melhores. O nº1 mundial chegou a estar dois sets abaixo frente a Andreas Seppi mas conseguiu recuperar bem e enfrenta agora o Tsonga. Penso que o Nole tem de encontrar rapidamente a sua forma para derrotar o francês, que também teve um grande embate frente ao Stan Wawrinka e chega aqui motivadíssimo.

Roger Federer e Andy Murray também já cederam sets neste torneio. O suiço, aliás, só na primeira ronda é que venceu em parciais consecutivos e desde então perdeu um set em cada encontro - todos desnecessariamente, diria eu. Aliás, minto; o set perdido para o David Goffin na 4ª ronda - tenista que é um confesso fã do recordista em Majors e que entrou no quadro como lucky loser - foi bem ganho por este jovem belga. Já Andy Murray teve problemas logo na terceira ronda ao lesionar-se no embate frente ao finlandês Nieminem e acabou por perder o primeiro set. Depois deu a volta sem grande dificuldade (ainda ponderou desistir pelo meio) e hoje voltou a perder o primeiro set, desta vez contra Richard Gasquet - que pensei que ganhasse, visto estar em forma nesta temporada de terra em oposição ao britânico - mas foi mesmo Murray a seguir para os quartos. Aí, o Andy enfrenta o David Ferrer e sendo o encontro em terra batida, apostaria num triunfo do espanhol - que ainda não cedeu um set, o único a par de Nadal a conseguir este feito.

Portanto, aposto numas meias-finais entre Novak Djokovic e Roger Federer (apesar de Tsonga e Del Potro irem dar muita luta a estes dois...) e entre David Ferrer e Rafael Nadal (Almagro deverá ser mais uma presa fácil para o hexa-campeão na Catedral da Terra Batida).

No quadro feminino, tem sido mais um torneio com as favoritas a desiludirem. A nº1 Victoria Azarenka, a campeã em título Li Na, a antiga campeã em 2010 e finalista do ano passado Francesca Schiavone, a campeã em 2009 Svetlana Kuznetsova, a campeã em 2008 Ana Ivanovic, e ainda Serena Williams, campeã em 2002 e a par de Azarenka a principal favorita a vencer em Paris este ano, estão todas fora do quadro - a que se juntam ainda as top-10 Agniezska Radwanska, Marion Bartoli e Caroline Wozniacki. Sente-se de facto a falta de uma tenista dominadora em terra, e num altura em que se esperava que Serena voltasse aos grandes triunfos eis que esta, principalmente esta, cai e logo na primeira ronda (!).

Portanto, quem eu acho que deve ganhar é a Maria Sharapova. Também tem feito uma grande época em terra e portanto a nº2 mundial pode ter uma grande oportunidade de completar o Grand Slam de carreira e voltar à liderança do ranking. Porém, não será fácil; até lá poderá ter de enfrentar Petra Kvitova na meia-final e depois Sam Stosur (antiga finalista) ou a revelação do ano Angelique Kerber na final... Mas penso que a Masha ganha isto.

É tudo. Cumprimentos,

Pedro Mendes

Internazionali BNL D'Italia

Acabou na segunda-feira o último Masters 1000 em terra batida e, com isso, também termina a preparação para o Open de França – pelo menos para os principais tenistas mundiais. Em Roma voltou-se à terra batida clássica (vermelha), depois da polémica que causou a superfície azul em Madrid, e com isso muitos dos melhores tenistas na superfície voltaram aos resultados a que nos têm habituado. Disse que tinha acabado na segunda porque a final masculina foi disputada na segunda-feira, após ter sido adiada devido ao mau tempo que se fez sentir no fim-de-semana na capital italiana.

Vou começar por falar primeiro na final feminina. O encontro foi disputado entre Maria Sharapova e Li Na, que chegaram a este jogo após terem eliminado Angelique Kerber e Serena Williams nas meias-finais – sendo que Li Na beneficiou apenas da desistência da norte-americana, que eu acredito que se ela tem jogado tinha eliminado a chinesa.

Foi um jogo emocionante, quer devido às reviravoltas no marcador, quer devido às paragens pelo mau tempo. Li Na entrou mais forte no encontro e venceu sem grande dificuldade o primeiro set. No segundo parcial, Sharapova elevou o nível e, principalmente, o serviço, e também foi de maneira mais ou menos tranquila que venceu a segunda partida.

Já no set decisivo, a russa manteve o nível e viu-se a vencer por 4-1 com dois breaks à maior e a servir para fechar. Na reage bem, beneficiando de uma quebra da russa, e consegue recuperar a desvantagem chegando até a ter match-point a 5-4. Sharapova salva o ponto e leva o set a tie-break, que só se realizou 3 horas depois (!) devido à chuva. A russa confirma assim o ascendente e eleva o seu 2º título da temporada em terra.
Foi uma boa vitória de Sharapova e, acima de tudo, importante. A russa chega ao Open de França cheia de confiança após uma boa época de terra e tem de novo hipótese de completar o Grand Slam... É uma das melhores tenistas em terra batida neste momento. Quanto a Na, chegou â final mas daí a repetir o triunfo em Paris do ano passado vai um grande passo; mas nunca se sabe.


Já a final masculina foi ganha pelo Nadal. Desta vez o torneio foi disputado em terra batida vermelha e os dois melhores do mundo chegaram, com mais ou menos dificuldade, à final.
À semelhança do que se passou em Monte Carlo, venceu Nadal. Parece que a "estrelinha" de Djokovic anda a desaparecer - sendo que sempre achei que a sequência de vitórias frente ao Nadal do sérvio era mais uma questão de bloqueio mental do seu adversário do que outra coisa - e Nole chega a Roland Garros com zero títulos em terra batida, contrastando com os 3 que havia conquistado em 2011, o mesmo número dos torneios ganhos por Nadal nesta temporada de clay. 
Não digo com isto que o Djokovic esteja a jogar mal. Até agora tem um saldo de 30-5 em vitórias e derrotas este ano, um bom registo mas aquém da sequência invencível do ano passado. Porém, o grande nível de jogo mantém-se e Djokovic é nº1 mundial com todo o mérito; a diferença está em Nadal, que com aquela vitória em Monte Carlo ultrapassou uma barreira psicológica e sente-se confiante para vencer o sérvio outra vez... Veremos o que se passa em Roland Garros. Quanto à final de Roma, foi ganha em dois sets por Nadal que foi sempre superior nos pontos importantes - penso que o Nole anda com uma percentagem alarmante baixa de pontos de break convertidos quando joga contra tenistas de topo.


É tudo. Votem na sondagem até domingo!
Cumprimentos, Pedro Mendes